-- Ба, ба! -- возразил незнакомец, пожимая протянутую ему руку.-- Вы ничем не обязаны мне. Да, черт возьми, вы же самостоятельно выбрались из беды!.. Но перейдем к другой теме. Мы, конечно, находимся здесь в безопасности. Тем не менее положение весьма незавидное. Недурно бы подумать о том, как нам выбраться отсюда.
-- Я того же мнения; к несчастью, мы располагаем весьма ограниченными средствами.
-- Возможно. Но прежде всего я предложил бы сесть и "держать совет" по индейскому обычаю. Согласны?
-- Разумеется. Ничего лучшего в нашем положении, пожалуй, не придумаешь. Тем более,-- продолжал дон Хосе, взглянув на небо,-- что до рассвета еще добрых три часа.
-- Да, времени у нас достаточно.
Пока длился этот короткий разговор, буря совсем затихла, и ветер дул только порывами.
-- Начнем с того,-- предложил Паредес,-- что разведем костер. Теперь, когда ветер стих, хищники, хотя бы вплавь, станут добираться до этого холма. Непогрешимый инстинкт зверья приведет их в это убежище. Если мы не примем заранее мер предосторожности, они нападут на нас.
-- Прекрасная мысль! Сразу сказывается охотник!
-- Да, я много лет охотился,-- со вздохом ответил дон Хосе.-- Но теперь все это в прошлом; кончились мои странствия по прерии.
-- От души жалею вас,-- проникновенно произнес незнакомец,-- никакое существование не может сравниться с этой
жизнью.
-- Кому вы это говорите! Самые прекрасные годы моей жизни прошли в прерии.
Не прерывая беседы, два приятеля пустили в ход свои мачете и выкопали глубокую яму для костра у подножия исполинского дуба. Они заложили ее до отказа смолистым хворостом и развели огонь, взорвав небольшую щепотку пороха, уложенную на дне ямы в дубовом листке. Пламя длинным снопом радостно взвилось к небу, а хворост весело потрескивал, выбрасывая миллионы искорок.
Огонь имеет огромное значение в жизни человека. Кроме всех прочих благ, он обладает еще свойством веселить ум и душу людей. Согретый его живительным пламенем, человек забывает о перенесенных им тяжелых и опасных испытаниях. Довольно долго оба путника молча сушили свою промокшую до нитки одежду. С неизъяснимым наслаждением каждый из них ощущал, как приятная теплота мало-помалу проникала во все поры, согревала кровь и возвращала жизнь застывшим конечностям.
-- Viva Dios! -- заговорил наконец дон Хосе, весело встряхнувшись.-- Я, кажется, снова становлюсь человеком. Что за прелесть этот огонь, особенно когда продрогнешь! А не употребить ли нам его в дело?
-- Не возражаю,-- ответил незнакомец.-- Но только как?