Глава II. В ПРЕРИИ
Когда разбойник, оставшийся в живых, исчез в мглистой дали, кабальеро обернулся, намереваясь поблагодарить своего великодушного защитника; но незнакомца уже не было поблизости, он несся галопом вдали по равнине. Молодой человек недоумевал, чему приписать это внезапное исчезновение, ибо незнакомец мчался в направлении, диаметрально противоположном тому, по которому скрылся бандит. Но вскоре он увидел своего спасителя: тот возвращался, ведя в поводу вторую лошадь. Очевидно, незнакомец, помня о спасенной им девушке, заарканил для нее лучшую из носившихся по равнине лошадей погибших в бою бандитов.
-- Не все еще кончено, сеньор,-- обратился к незнакомцу молодой кавалерист, когда тот подъехал к нему.-- Я вынужден снова прибегнуть к вашей помощи.
Незнакомец невольно вздрогнул при звуке этого голоса, показавшегося ему знакомым.
-- Я слушаю вас, кабальеро,-- ответил он, слегка нахмурив брови.
-- В этой страшной пустыне затерялась женщина, молодая девушка... Короче говоря, моя сестра. За ней погнались несколько негодяев. Я не знаю, что с ней случилось, и умираю от страха за нее. Доведите же до конца ваше доброе дело и помогите мне отыскать ее! Умоляю вас!
-- Бесполезно,-- холодно ответил незнакомец.
-- То есть как это -- "бесполезно"?! -- воскликнул молодой мексиканец.-- Что вы хотите сказать? Она погибла? Да? О, теперь я припоминаю: когда я оторвался от своих преследователей, до меня донеслись несколько выстрелов!.. Боже мой, Боже мой! -- застонал он, ломая в отчаянии руки.-- Несчастная моя сестра, бедная моя Марианита!
-- Успокойтесь, кабальеро,-- тем же холодным, бесстрастным голосом произнес незнакомец.-- Ваша сестра в безопасности. В данную минуту, по крайней мере, ей ничего не угрожает.
-- Правда? -- радостно воскликнул молодой человек.-- Да благословит вас Бог за эту добрую весть! Где она? Мне не терпится увидеть ее, прижать к своей груди. Кажется, я никогда не сумею отплатить вам за все, что вы сделали для нас, сеньор! Никогда...
-- А вы ничем и не обязаны мне,-- довольно резко прервал его незнакомец.-- Все, что произошло здесь,-- дело случая. Я сделал бы то же самое для любого встречного. Оставьте же при себе вашу благодарность, я в ней не нуждаюсь... И потом, кто знает,-- прибавил он с горькой улыбкой,-- не придется ли вам когда-нибудь пожалеть о том, что вы мне чем-то обязаны!
Кабальеро был несколько уязвлен тем, как незнакомец ответил на его желание сблизиться с ним. Не зная, чему приписать эту внезапную перемену в настроении незнакомца, он счел за лучшее притвориться, что не заметил вызывающего тона своего собеседника.