- Возможно, - прошептала она.
- Откуда вы знаете, что я сам, в свою очередь, не попытаю счастья и не украду письмо?
- Я просто знаю, что вы не сделаете этого, мистер Шейд.
Я уже вставал с кресла, как зазвонил телефон. Это был аппарат тех далеких времен Эдисона, и было просто удивительно, как он вообще еще действовал - брякание стоило ему огромных усилий.
Я поднял трубку и уже собирался передать ее старухе, но узнал голос. Он звучал также томно, как и в тот день, когда отправлял меня в Рено на поиски своей милой женушки. Но теперь гнева и возмущения в нем сильно поубавилось. Он был напуган, сильно напуган.
- Дейл Шейд? Где вы находитесь? Я был почти уверен, что вы находитесь у моей матери. Я звонил вам в контору, но там никто не ответил, потом в пансион, и вот звоню сюда. Хотел, чтобы матушка вас разыскала.
Я повернулся и быстро сказал:
- Это ваш сын, миссис Дрейк.
Она выхватила трубку у меня из рук и выпрямилась. Поговорив некоторое время и посопев в трубку, она протянула ее мне. Выглядела она неважно.
- Где вы? - спросил я.
Он слегка заикался.
- Я в Рено... я... должен был приехать...
10
Отель произвел на меня солидное впечатление - маленькая деревянная веранда, сумрачный холл с внушительным портье и лифтером - все мне понравилось. Около отеля была маленькая лужайка с тщательно подстриженной травой и стоянка автомашин. Их стояло там две: новенький, сверкающий "SAAB" и старенький "FORD".
В холле сидел портье, а рядом с ним крашенная блондинка с длинными ногами, упакованными в джинсы. Разумеется, она заметила меня - она замечала все длинные брюки в радиусе мили со дня окончания школы.
Я прошел мимо нее к конторке. У портье был забавный нос, очки держались на самом кончике.
- Вы везучий. У нас как раз есть одна свободная комната.
Я облокотился на конторку и медленно сказал сквозь зубы:
- Я не хочу снимать комнату. Я ищу своего друга, мистера Барлета Дрейка.
- Да? - он причмокнул.
- Верно. Он у себя?
- Он ваш друг, мистер? - недружелюбно спросил он.
- А это так важно?
- Возможно.
- Ну, я не совсем друг. Скорее, это наш бизнес. Но я не вижу причин для вашего любопытства.
Он почесал нос желтыми от табака пальцами.
- Может быть, в таком случае, вы соблаговолите заплатить за него по счету?
У меня вдруг похолодело все внутри.
- Вы что-то не договариваете, приятель.
- Я говорю, что он скрылся и не заплатил по счету.
Вы говорите, что видели, как он ушел и больше не возвращался?
- Нет. Точнее говоря, я не видел, как он уходил. Тут все время кто-то приходит и уходит. Возможно, я был просто занят и не заметил его, а может, он нарочно прошел мимо меня через заднюю дверь, через кухню. Это ведь ничего не значит. В любом случае, он ушел и не вернулся. Не заплатив, между прочим. Вот и все.