Фотографии, которые притащил Степан Иванович, повергли нас в легкий шок. Не могу сказать, что Анастас Иванович в молодости походила на Горицвету как две капли воды, но определенное сходство было – такие же тонкие, точеные черты лица. Физиономия ангела, волею производственной необходимости попавшего на плодо-овощную базу, но ничуть от этого не расстроившегося. Была в свое время такая повинность горожан – оказывать помощь сельскому хозяйству по уборке урожая. Обычно, в экстремальных условиях. Под холодным осенним дождем, когда измученная нитратами и пестицидами земля колхозных полей, засаженных картошкой, капустой и другими овощами, разъезжалась под резиновыми сапогами причудливой формы – за счет налипших комьев земли. Второй этап – помощь работникам оптовых баз в деле формирования естественной убыли овощей. В основном из-за порчи при хранении, на результат которой списывалось и общее количество украденного «базистами», туда же относилась и та мелочь, которую с барского позволения или попустительства уносили домой помощники. Ростом Настенька, правда, и в девичьи годы выделялась, но такой фигуре могла позавидовать любая балерина. При сравнительном анализе фотографии с оригиналом и Горицветой возникало щемящее чувство ностальгии по собственной молодости и понимания коварства времени. Течет себе и течет, незаметно приворовывая и списывая на нормы естественной убыли все естественные ценности молодых лет. А в порядке неравноценной компенсации дарует нам жизненный опыт плюс нормы естественной прибыли веса. Ну кто бы мог подумать, что милая стройная Настенька со временем превратится в гренадера?
– Забирайте Горицвету, – расстроившись, разрешила я Анастас Ивановичу. – Только на время. За ней скоро могут приехать.
– Мы сразу же ее вернем! – пообещал Степан Иванович. – Может быть, это случится еще нескоро. А я на наглядном примере попробую вырезать из дерева Настенькину головку. У меня и чурбачок подходящий есть.
– Замечательно. – Прозвучало это у меня совсем не радостно. А все потому, что расхотелось расставаться с Горицветой. – Какой вы предусмотрительный человек, Степан Иванович. Чурбачок для головушки – самое оно. Моему мужу это и в голову бы не пришло.
– Кажется, я знаю, почему, – тихо сказала Алена. – Зачем лишние чурбачки в доме, когда они уже есть на собственных плечах.
Пожалуй, дочь я тоже плохо воспитала.
Мы знали, что у Степушки золотые руки. Все время мастерит какие-то полочки, ложки, разделочные доски… Но замахнуться на деревянную скульптуру… Вот что значит простая овсяная каша!