«Костер, что ли?» – успела подумать Ирина, и в это мгновение из лесу рядом с ней с треском выломился Петр.
На его голой груди алела свежая царапина, и Ирину пронзило мгновенное раскаяние: ведь рубаха-то на ней! Вообще Петр выглядел дико: всклокоченный, потный, в глазах тревога.
Ирину он заметил, только налетев на нее. Взглянул с некоторым удивлением, как бы не узнавая, потом схватил за руку и заработал ногами с такой скоростью, что она повлеклась следом, словно сухой листок в шлейфе вихря.
– Да ты что? – взвизгнула возмущенно.
– Пожар идет! – выкрикнул Петр, не оборачиваясь. – Верховой пожар!
Ирина на бегу задрала голову. Значит, это не облака, а дым? Но разве бывает, чтобы пожар подступил так быстро? Конечно, по телевизору что-то такое передавали: на севере области, мол, горят леса, но в Осьмаках же все было нормально…
– Может, просто костер? – выкрикнула, задыхаясь и размахивая платьем, как канатоходец веером, чтобы не упасть.
– Сосна горит, я по запаху понял! – крикнул Петр. – И с дерева видел…
Махнул рукой и наддал еще быстрее. Ирина хотела крикнуть в ответ: ну и что, все равно пожар должен быть еще далеко, раз дымом еле тянет, не на пятки же он им наступает, чего так драпать-то, но была слишком занята, пытаясь удержать равновесие.
Она даже удивилась, когда они добежали до забора скита и ворвались в калитку. Казалось, ноги ее теперь так и будут мелькать, словно спицы велосипедного колеса, не в силах остановиться!
Петр ринулся в дом, а она медленно побрела следом, ловя ртом воздух и прижимая руки к груди.
В сенях остановилась, наслаждаясь прохладой, и вдруг услышала:
– Это не Камикадзе, точно тебе говорю.
Голос Змея. Рука Ирины, нашаривавшая ручку, замерла.
– Камикадзе нашему бугру такой подлянки не сделает.
– Но кто тогда? – угрюмо отозвался Виталя. – Не Камикадзе, не Сжигатель жира, не Конь-в-пальто. Может, они отвязные, в свободном полете?
– А чем ты дорогу кому перешел, чтоб на тебя такую армию спускать? Я тоже вроде давно чист… И вдобавок своими ушами слышал, как этот Бридзе, или кто он там, талдычил: у меня, мол, приказ. Приказ, понял? Это был не просто налет, а конкретное задание.
Как интере-есно!.. Голоса слышны совершенно отчетливо, будто Змей с Виталей стоят рядом. Ирина читала, что в скитах иногда бывали оборудованы особые слуховые трубы – голосники, усиливавшие акустику в молельне, где происходили радения, однако благодаря им звук в стенах так резонировал, что большак, глава братства, мог слушать самые тайные беседы, оставаясь при этом незамеченным. Может быть, она ненароком оказалась именно в таком местечке, где сходятся голосники? Не стоит спешить уходить отсюда. Вдруг да Виталя со Змеем ляпнут что-нибудь о…