– И насколько велико м-м-м… это вознаграждение?
– Несколько тысяч долларов плюс бесплатная поставка нашего оборудования для вашего личного потребления. Здесь у меня образец договора. Посмотрите.
Журналист взял печатные листы и уставился в них, как баран на новые ворота, пытаясь разобраться в мешанине юридических терминов. Однако вполне конкретная сумма, стоящая в соответствующей графе, его впечатлила.
– Идет, – согласился он. – Где ставить подписи?
Когда формальности были закончены, журналист с облегчением откинулся на подушки.
– Ну, чем могу вам помочь?
– Давайте вспомним все по порядку, – предложил мужчина в галстуке. – Все, как оно было с самого начала…
Рассказ, перемежаемый долгими отступлениями в адрес проклятой «Жемчужины», наконец подошел к концу. Журналист чувствовал себя вымотанным. Менеджер известной фирмы оказался очень напористым и любопытным. Он задавал массу вопросов, совершенно ненужных, с точки зрения несчастного калеки.
– Вспомните еще, – увещевал он. – Каково было состояние креплений на стойках? Не заметили ли вы, что они болтаются, изъедены ржавчиной, отсутствуют, в конце концов?
– Нет, я уже говорил, все было нормально! Сколько можно повторять?
Но менеджер был чем-то недоволен.
– К вам обязательно придерутся на суде. Вы не могли этого видеть! Наверняка нам придется отозвать наши предложения обратно. – Его голос звучал обреченно.
– Как это отозвать? – всполошился журналист, для надежности вцепившись в папку с заветным текстом договора. – Я все видел.
– Ох, ну как вам объяснить? – развел руками мужчина. – Во-первых, вы лежали, выполняя упражнение с гантелями. Не очень удобный угол для обзора, вы не находите? Кроме того, существует минимальное расстояние, рекомендованное для установки тренажеров, для обеспечения безопасности в эксплуатации. Так вот это расстояние плюс ваше неважное зрение (я вижу, вы носите очки) – короче, юристы «Жемчужины» разнесут нас в щепки! Вы не могли видеть эти мелочи, и точка! Что же делать? Должен же быть выход!
Журналист несколько минут размышлял. Наконец лицо его просияло.
– Вспомнил! Вспомнил!
– Что? Говорите скорее.
– Я пододвинул скамейку ближе к тренажеру инструктора. Я был совсем близко от нее.
– Вы, должно быть, фантазируете?
– Нет, конечно. Правда, я рассматривал не крепления, конечно. Мне глянулась фигурка инструкторши, грудки там, попка. Ну, вы меня понимаете? Кроме того, скажу честно, меня всегда чертовски возбуждает запах женского пота.
– А вы, оказывается, шалун!
– Есть немного. Но эти тонкости, думаю, будут неинтересны суду.