– Ну, войны, они от колдунов не зависят.
– И я так думаю! – Маркко грохнул кулаком по столу. – Не зависят от колдунов войны! И беды! И судьба людская! Все в руках… людских.
Он посмотрел на свои ладони. Потом на Ивана.
– А мне так, знаешь, нравится первая история. Что жили они счастливо! И все тут! – Он улыбнулся, жалко, с болью. – Хотя, наверное, правы все. Это уж как поглядеть. Жили, может, они хорошо да радостно. Пока смерть не пришла. А вслед за ней и война… А колдун ушел в другой мир. Как это у них, у волшебников, заведено. – Председатель выпил еще водки и пробормотал: – Счастливо, да не долго… – Он встряхнулся. – Ты вот что, – вдруг его тон сделался деловым. – Завтра особенно за Катти не беспокойся. У нее родня живет. Хоть и далеко, но все-таки… Впрочем, завтра тебе не до того будет. – Он поболтал бутылкой. – Давай еще. Допьем.
– Голова болеть не будет?
– У меня? – Маркко засмеялся. – У меня точно не будет.
Поутру Маркко повесился.
Оделся в чистое.
Натянул прочную веревку в сенях, подставил табуретку, толкнул ее ногами.
И все.
Ивана разбудил Борис Александрович. Голова раскалывалась с похмелья. Лопухина мутило. Хотелось пить. В голове бродил дурной хмельной угар.
Молчаливый и хмурый заместитель председателя протянул Ивану одежду.
– Случилось что? – Лопухин глянул в окошко. На востоке едва-едва поднялось солнце. Во дворе суетились какие-то люди. Рычал грузовичок.
– Случилось. Одевайтесь. Надо проехать тут… В общем…
– Мне плохо…
– И мне плохо. И всем сейчас нехорошо… – Борис Александрович тяжело вздохнул. – Одевайтесь… К сожалению, очень надо.
Выйдя в сени и увидев, как сноровистые мужички распутывают узел на вздувшемся лице Маркко, Иван рванулся к ближайшему ведру.
Прочистив желудок, он отдышался.
– Что это?
– Повешенный, – лаконично ответил Борис. – Вот, читали?
И он протянул Ивану листок бумаги.
Лопухин пробежал глазами убористые, не без ошибок, строчки.
– Про какого отца он говорит? Я не понимаю…
– Про старика Йусси, – ответил Борис.
Тело Маркко вынесли на улицу. В дом заглянул усатый Пекко, хмуро посмотрел на Ивана и вышел.
– Погодите… Так… Так это был его отец?! – Иван вскочил, но его снова замутило. – Как же… А эта девушка?
– Катти? Его дочь. Все, что осталось от жены, которая умерла при родах.
Иван сел на лавку, обхватил голову руками.
– Боже мой… Зачем же… Он мне рассказывал…
– Что рассказывал?
– Сказку. Значит, он про себя рассказывал. Черт побери! И колдун этот… И…
– Колдун?
– Ну да, колдун… Я так понимаю, что отец его. Йусси…
Борис Александрович пожал плечами.
– Да, разное говорили про него… Всякие побасенки… – Борис осторожно выглянул в дверь. Затем вернулся к Ивану и заговорил шепотом: – Прежде чем мы отсюда поедем в управление, быстро, быстро скажите мне, что он вам вчера говорил! Давайте, давайте, это важно! Ну же!