Огорошить террористов Полундре удалось в полной мере. Но и сам он в первые мгновения растерялся от увиденного. Он ожидал увидеть все, что угодно: моджахедов, с автоматами наперевес, горы динамита, оборудованную лабораторию, упрятанную в бронированные стены, склад оружия и боеприпасов – Полундра был готов даже к такому повороту событий. Но чего он никак не ожидал, так это того, что у самой кромки воды он увидит Наташу, возле которой будет стоять террорист и тыкать в спину девушки пистолетом. За короткий миг Александр успел разглядеть, что вынырнул он в подвале какого-то строения, что по приставной лестнице вниз спускается еще один бандит, волоча в руках акваланг, и что, кроме двоих разбойников и их пленницы, в подвале больше ничего и никого нет.
И если для террористов появление невесть откуда взявшегося аквалангиста было полной неожиданностью, то Сергей к ней был готов, поэтому, как только оказался в люке, его тренированный мозг стал действовать исключительно на инстинктах самосохранения. Полундра не задумываясь, просто среагировав на оружие в руках, всадил в шею ближайшего бандита заряд из подводного пистолета, швырнул в сторону второго террориста нож и умудрился среди воплей и матюков крикнуть, обращаясь к Наташе:
– Прыгай! Прыгай! – после чего всеми своими семьюдесятью пятью килограммами рухнул обратно в воду, выгребая что есть мочи в сторону от света. Спустя секунды три он услышал, как в воду плюхнулось еще одно тело. Сергей не знал, кто это – Наташа или застреленный им террорист, но на всякий случай зажег «химический источник света». Быть обнаруженным он не боялся – куда уж больше! – а гидрологу, если это была она, нужно было в мутной воде указать направление движения. Прошли мгновения долгого ожидания, и из мутной взвеси, состоящей из донного ила и песка, выплыла местная наяда – Наташа Стежко.
Радоваться и подпрыгивать от счастья у Сергея не было ни времени, ни возможности. Он указал девушке на проход в пещере и двинулся в обратный путь. Однако гидролог перехватила его за ногу, подплыла вплотную и постучала пальцем по аквалангу, задав молчаливый вопрос о количестве оставшейся в баллонах азотно-гелиевой смеси. Полундра выставил указательный палец: «Кислорода примерно на час».
Наташа понятливо кивнула головой, указала старшему лейтенанту на проход, расположенный в обратной стороне от той, откуда приплыл Полундра, и, подкрепившись воздухом из баллона Сергея, первой поплыла в проем.
В действиях Наташи был свой резон. Во-первых, девушка прекрасно помнила ту часть пещеры, по которой она и Полундра добрались до логова террористов. Одному человеку проплыть там можно, но двоим – не развернуться. Приходилось учитывать то обстоятельство, что баллон у аквалангистов был один на двоих, и значит, каждые секунд тридцать-сорок, чтобы получить порцию кислорода, к нему надо было прикладываться. В узком проходе сделать это невозможно. Значит, вполне вероятно, что кто-то из них мог просто задохнуться. А погибать сейчас, когда, казалось, все самое страшное уже было позади, не хотелось никому.