— Скромно живешь, старик, — наконец сказал Спелл, довольно отдуваясь и ставя жестяную кружку на стол. — Скромно, но честно! Ольма, девочка, что же ты стоишь? Садись рядом с отцом, не церемонься — ведь мы давние и добрые знакомые, верно?
Ольма настороженно кивнула и присела на краешек табурета рядом с мрачным Ахавом. На ней было простое темно-зеленой платье, на плечи был наброшен вязанный шерстяной платок — в доме было прохладно. Спелл мысленно чертыхнулся — любая из дворцовых шлюх одевалась лучше, чем эта дикая красавица. Ну ничего, недолго ей носить лохмотья…
— Что-то ты, Сантий, никогда раньше не обращал внимания на то, как мы живем, настороженно произнес Ахав. — Напротив, очень старался, чтобы мы с детьми вечно недоедали и были у тебя в долгу…
Спелл несколько натужно рассмеялся.
— Брось, Ахав, ты же знаешь, что не прав. Я всегда с сочувствием относился к твоей семье, особенно к твоей покойной супруге. Увы, ты постоянно ходил в должниках перед Управлением, и я просто был вынужден проявлять определенную строгость. Но заметь — до долговой тюрьмы дело ни разу не дошло. А все потому, что я понимал — без старого Ахава детишкам станет совсем плохо.
— Чего ты хочешь? — нетерпеливо прервал его рыбак. — Я сполна расплатился вчера с Управлением. Разве новая шхуна, которую я привел в порт, не покрыла моих долгов?
— Что ты, здесь и говорить не о чем, — улыбаясь, сказал Спелл. — А все-таки жаль, что ты упустил секача, Ахав.
— Жаль, — сухо ответил старик, опустив голову. — На нем остался мой сын, ты знаешь об этом.
— Весьма сочувствую тебе! — немедленно с жаром подхватил чиновник. — Илия был толковым парнишкой, мог бы со временем занять неплохое местечко среди дворцовой челяди — скажем, среди писарей или конторщиков.
— Челяди? — горько переспросил Ахав.
— А почему бы и нет? Поселковый пастырь дал бы ему рекомендацию, да и я не обделил бы мальчишку своей благосклонностью… Попасть в Замок — для сына простого рыбака это немалая честь!
Он скосил глаза на Ольму и заметил, что девушка насторожилась. Ахав тоже поднял на него удивленные глаза.
— Я полностью расплатился с тобой, Спелл, — твердо сказал он. — Извини, но нам больше не о чем говорить!
Это уже походило на оскорбление, но Спелл заставил себя беззаботно расхохотаться.
— Не все так просто, дорогой Ахав. Признаюсь, вчера в порту я несколько увлекся… Не ожидал, что тебе удастся раздобыть такую замечательную шхуну — просто глаза от жадности разгорелись! А сегодня поутру мне позвонил судья Лоний из юридического отдела Управления и сделал мне, Сантию Спеллу, выговор. А как-то упустил из виду, что по закону шхуна и так принадлежит Замку… Так что извини, но в счет долга ее никак нельзя принять.