– О, это было бы просто чудесно! – восторженно проговорила русалка. – Но известно ли вам, что этот дракон.., это просто страх и ужас…
– Принц Дольф наделен магическим даром превращения. Он может превратиться в еще более ужасного дракона, и похитителю не поздоровится. Мы вернем тебе камень, а ты вернешь принцу свободу.
Заметив, что принц все еще сомневается, скелет прибавил:
– Бой с драконом – настоящее испытание для королевского сына! Настоящий подвиг! Просто мечта любого воина!
– Ну хорошо, я согласен, – развел руками Дольф.
– А потом мы снова отправимся в путь на поиски Доброго Волшебника Хамфри, – еще поддал жару скелет.
– О, здорово! – окончательно проснулся Дольф.
И тут его взгляд снова, как магнитом, притянуло к русалке. – А может…
– Нет, путешествие гораздо важнее, – заявила русалка, решительно превратив ножки в скучный рыбий хвост. – Если не найдешь камень, то вернешься ко мне.
– И ты во мне нисколько не сомневаешься? – спросил Дольф. – А вдруг я найду камень и заберу его себе.
– Это был бы поступок, недостойный принца, – тут же вмешался скелет. – Для королевского сына честь на первом месте. Королевский сын обязан держать слово.
– Мне всего девять лет и про слово я еще не проходил, – честно признался Дольф.
– Вон оно что, – нахмурилась Мела. – Ты намекаешь, что можешь и солгать? Что нет гарантии, что ты вернешься? Тогда оставь какой-нибудь залог.
– Ну, Дольф, что ты можешь оставить? – слегка толкнула принца Скриппи.
– Не знаю, – совсем растерялся Дольф.
Разговор неожиданно принял такой взрослый, такой скучный оборот.
– У нас при себе нет ни денег, ни ценностей! – «возвысил голос Косто.
– Я.., я могу остаться в качестве залога, – вдруг сказала Скриппи. – В битве с драконом я все равно не помощник.
– Ты хочешь сказать, что за тобой принц непременно вернется? – с сомнением спросила русалка.
– Если не принц, то… – и Скриппи с надеждой глянула на Косто.
– Я вернусь, Скриппи! Обязательно вернусь! – не сумев сдержать волнения, воскликнул Косто.
– Раз так, то я согласна, – сказала русалка. – Только помни, милочка, если попытаешься убежать, я спущу на тебя стаю морских собак.
– Я не сбегу, – тихо произнесла Скриппи, – хотя бы потому, что подводное царство для меня все равно что темный лес.
Таким образом соглашение было достигнуто.
Дольф и Косто поплыли наверх, где их с сетью наготове уже ждала Чекс.