– Владыка! – он угрожающе поднял голову.
– Ты его племянник? – опешила я. (Вот блин, везет мне на эту царскую семейку.)
– Ну да, а что такого?
Я вздохнула.
– Ладно, вы как хотите, а я ложусь спать! Крендин, не забыл? Твоя очередь сторожить!
Гном кивнул. Я привалилась к шершавой стене, закрыла глаза и не заметила, как уснула.
* * *
Мне снова снился тот же зал. Та же круглая, освещенная огнем площадка и стоявшая в середине высокая фигура, закутанная в плащ. К ней тенями скользнули два невысоких широкоплечих гнома и, сняв накидку, исчезли. Мужчина качнул головой, убирая назад непослушные, рассыпанные по плечам волосы, и, подняв руки, тихо запел.
Откуда-то я знала, что это – заклинание-оберег от болезней и голода.
Голос звучал все громче и громче, вплетая незнакомые слова в этот мир, изменяя его. Тем временем слуги поднесли ему небольшое, испуганно верещавшее животное, нечто среднее между крысой и зайцем. Не прекращая пения, колдун взял его в руки. Одно неуловимое движение и визг прекратился. В следующее мгновение в чашу потекла кровь.
Пение оборвалось. Отбросив тушку, человек провел окровавленными руками по лицу. Все те же двое принесли ему плащ и, накинув на обнаженные плечи, куда-то повели.
Я не выдержала:
– Ве-ли-я!
Обернувшись на мой отчаянный крик, он скривился как от боли, и… на меня чем-то побрызгали.
Машинально вытерев лицо руками, я открыла глаза. Надо мной склонился гном, озадаченно брызгая мне на лицо из бутылочки с эликсиром.
Я отстранилась.
– Хватит. Я уже проснулась! – Я подозрительно покосилась на синюю бутылочку в руках гнома и поморщилась. – А больше ничем побрызгать не мог? Вдруг у меня от этой гадости прыщи пойдут?
Гном, растянув губы в улыбке, с облегчением вздохнул.
– Фу-у, а я уж думал, ты не проснешься! Ты так кричала, ужас! Вот я и решил тебя разбудить. Вначале тормошил, потом по щекам хлопал, ну а потом бутылочку нашел. Вставай, Тайна! Уже утро. Нам пора двигать.
Я отлепилась от стены, кряхтя, как столетняя бабка, и села. За эти несколько часов сна моя спина отнялась окончательно. Немного размяв мышцы, я ненароком спросила.
– А где наш белобрысый друг? Что-то я его не наблюдаю?
Гном смущенно отвел глаза:
– Там… под вещами. Спит еще.
Я подозрительно прищурилась:
– Крендин, что ты с ним сделал?
Он неопределенно махнул рукой.
– Ну? – грозно потребовала я и тут его прорвало.
– А чего этот хмырь себе позволяет? Уж на что я эльфов не люблю, но этот меня просто бесит! Убил бы! Что, раз родственные связи имеются, так все можно, что ли? Мы его, понимаешь ли, от смерти спасли, накормили, вылечили. Можно сказать, с того света вытащили! А он?