«Матвея укусила змея. Я не знаю, что делать!»
Молчание.
«Кто вы? Где вы? Помогите!»
Из-за деревьев вышел огромный, ростом со взрослого человека, пес. Его шерсть была гладкой, темно-шоколадной тигровой расцветки, уши стояли торчком, в изумрудно-зеленых глазах отражалось солнце. Отчего-то Полина сразу поняла, что с ней говорил именно он.
— Помогите! — снова попросила она, вытирая мокрые щеки.
Пес перевел взгляд на Матвея, который почти потерял сознание, и глубоко вздохнул.
«Вы со старой Земли», — это был не вопрос, а утверждение.
— Да! Мы перешли на станции Баюна, а теперь…
«Вам надо спешить, — перебил Полину пес. — Ваш портал уже открылся. Мальчику помогут дома».
— Что? — Она не поверила своим ушам. —
Здесь станция перехода?
«Поспешите!»
— Но Матвей не может идти!
Пес кивнул головой в знак согласия. В следующее мгновение Матвей поднялся в воздух и полетел в сторону озера. Его глаза были закрыты.
«Это недалеко, иди за мной», — приказал пес.
Полина полностью подчинилась его воле. Он излучал доброжелательность и покой. Не поверить такому псу было просто невозможно.
Переливающийся кругляш висел прямо над озером. Теплая воздушная волна подхватила Полину и вслед за Матвеем отправила в портал. Она едва успела воскликнуть «Спасибо!», как глаза и уши залепил знакомый вязкий туман.
Исчезновение Полины обнаружилось только вечером, когда Мерлинда вернулась домой. После обеда ее, как и Конрада, срочно вызвали на работу. В Академии Магов, где она теперь преподавала, один из ее подопечных самовольно и неудачно провел испытания нового заклинания, и ей пришлось несколько часов восстанавливать искривление измерения в лаборатории.
Ник сказал, что Полина ушла в лес вместе с Джу-лем, и сначала Мерлинда не волновалась. Дочь не в первый раз совершала подобные прогулки. Но то, что они не вернулись до захода солнца, встревожило ее не на шутку.
После неудачных телепатических поисков Мерлинда запаниковала. Она разыскала мужа, и тот немедленно откликнулся на ее зов. Он был мрачен как туча, а когда услышал, что случилось, помрачнел еще больше.
Первым делом Конрад отправился в комнату к близнецам. Но Донат и Бажен, которым уже влетело от Мерлинды за пожар в мастерской, поклялись, что ничего не знали о планах Полины. Лизы и Аксения целый день не было дома, оставался только Ник, который все еще сосредоточенно рисовал какую-то карту, устроившись в библиотеке. Вокруг него — на столе, на стульях и даже на полу — валялись книги.
— Еще не вернулась? — недоуменно переспросил Ник, оторвавшись от своего занятия.
Потом он посмотрел в окно, за которым уже стемнело, и побледнел. Он и предположить не мог, что с Полиной может что-нибудь случиться.