Он не побежал. Он просто скользнул по воздуху и в мгновение ока оказался возле нее. Крик Риты захлебнулся, когда он схватил ее за горло и поднял над землей. Рита хрипела и сучила ногами в воздухе, пытаясь вырваться из смертельной хватки.
И тогда я сделала то, что подсказало мне сиюминутное отчаяние. Я подползла к валявшемуся на земле пистолету, схватила его, выпрямила руку с зажатым в ней оружием и выстрелила.
Случилось невероятное. Монстр взревел и скорчился от боли, когда пуля пронзила его сердце. Вокруг того места, где она вошла в тело, плоть стала стремительно оплавляться. Он выпустил Риту, и она мешком свалилась к его ногам. Он шагнул вперед, размахивая руками и издавая громкие вопли, переходящие в визг. Дыра все расширялась. Тело Сонье задымилось, воздух наполнился зловонием и черным дымом.
Марк бросился к Рите. Он оттащил ее подальше от черной обуглившейся фигуры, которая корчилась в жутких судорогах.
Сквозь зияющие дыры, появившиеся в теле чудовища, выбивался мерцающий голубоватый свет. Он становился все ярче, и наконец черный силуэт полностью растаял в ослепительном сиянии.
Подбежав к Ритке, я схватила ее за руку, стараясь нащупать пульс. Слава богу, ее сердце билось! Она была жива.
Через пару минут подруга открыла глаза и пробормотала:
– Я что, уже в аду?
Увидев меня, она широко улыбнулась и протянула:
– Ну нет, я, кажется, живехонька. Такие правильные особы, как Антонина, в ад не попадают, так же как и мне заказан доступ в рай, значит, вывод один – мы все еще на грешной земле!
– Ритка, болтушка! – радостно засмеялась я, целуя ее в чумазые щеки. – Я так счастлива слышать твой голос!
– Ну наконец-то, – ухмыльнулась она, – а то я уж и не надеялась от тебя это услышать.
Мы засмеялись.
– У вас, я смотрю, веселье в самом разгаре, – неожиданно раздалось за спиной.
– Артур! – ахнула я. – Но как же так? Ведь ты… Ведь он…
Артур весело смотрел на наши удивленные лица, приподнявшись на одной руке. Другую он прижимал к груди.
– Мне еще рановато на тот свет. Остались кое-какие дела.
Мы счастливо рассмеялись. И тут я услышала встревоженный голос Марка:
– Там кто-то есть. Он идет прямо на нас.
Мы разом оглянулись на петляющую дорожку, по которой неторопливо приближался человек.
– Привратник! – выдохнула я, присмотревшись повнимательнее.
– Еще одна нечисть? – деловито поинтересовалась Рита.
– Не знаю, – честно ответила я.