Одно подразделение отряда колесниц останавливается прямо перед входом в храм. Ему оказана честь занять почетное место, как отличившемуся в бою. В одной из колесниц стоят Сенмут и Кенамон.
Сенмут уже оправился от своих ран. Тем не менее он стал хромать, а одна сторона его лица перекошена. Он с горечью думает о том, что это был его последний поход. Для Кенамона это был радостный эпизод в его жизни: он пролил кровь в тяжелом походе, участвовал в боях и выполнял свои обязанности настолько хорошо, что получил повышение. Но его радость омрачает беспокойство за судьбу друга.
— Скорее бы мы тронулись, — сказал Сенмут, накрутил вожжи на руку и заткнул их за пояс.
— Сейчас совершают жертвоприношение, — ответил Кенамон.
— Варварский обычай, — пробормотал Сенмут, и лицо его исказилось.
— Однако это обычай, — возразил Кенамон без особого энтузиазма.
Сенмут сердито посмотрел на него.
— Ты говоришь так же, как твой отец, — сказал он. — Это обычай. В Египте всегда все делают согласно обычаям. Так делали наши отцы, значит, так должны делать и мы.
— Но азиаты сделали бы с нами то же самое.
— Разве это причина подражать варварам? Кенамон вздыхает и говорит:
— Кажется, тебе не нравится Египет.
— Неправда, — отвечает друг. — Я люблю Египет. Но почему я должен одобрять все, что здесь делают? Не все чужеземцы приносят в жертву своих знатпых пленников. Кефтиу не делают этого.
— Нет, они делают это, Сенмут. Паибесе рассказывал мне, что они приносят пленных в жертву своему богу — Быку.
— Твой Паибесе глупец. Он имел в виду прыжки через быка, но это не то же самое.
— Прыжки через быка?
— Да. Кефтиу заставляют пленных сражаться с быком на арене. Они должны перепрыгивать через его рога. Если пленники смелые и ловкие, то они могут избежать смерти. Мы же просто разбиваем нашим пленным головы дубиной…
Жуткий рев толпы донесся со стороны храма и прокатился по всему городу. Сенмут вздрогнул.
— Все кончено, — сказал он, — сейчас мы тронемся. Тела пленных лежали в луже крови посреди колонного зала. Нофрет и другие жрицы, потрясая систры, начали петь боевой гимн Амону. Их высокие голоса эхом отдавались под высокой крышей и смешивались с голосами жрецов:
Я пришел, чтобы повелеть тебе убить князей Захи.
Я швырнул их к твоим ногам посреди гор.
Я заставил их увидеть твое величие во всем блеске,
так что ты озаряешь светом их лица наподобие моему лику.
Я пришел, чтобы повелеть тебе убить азиатов.
Ты должен снести головы азиатам из Речену.
Я заставил их увидеть твое величие во всей красе,
когда ты сжимаешь в руках оружие в боевой колеснице…