Смиорган неутомимо шел вперед, хотя и он тоже, вероятно, слышал этот звук.
И снова раздался стук копыт. И снова Элрик обернулся. И снова он ничего не увидел.
– Смиорган, ты слышал коня?
Смиорган шел вперед, не оглядываясь.
– Слышал, – проворчал он.
– А раньше ты его слышал?
– Не раз – с тех пор как здесь оказался. Пираты тоже его слышали, и некоторые решили, что это их возмездие – Ангел Смерти ищет их, чтобы воздать им за все преступления.
– И ты не знаешь источника этого звука?
Смиорган замедлил шаг, остановился. Когда он повернулся к Элрику, на его лице было мрачное выражение.
– Один или два раза я, кажется, краем глаза видел лошадь. Высокую лошадь, белую, в богатой сбруе, но без наездника. Не обращай на нее внимания, Элрик. Лично я так и делаю. У нас есть заботы похлеще этой.
– Ты боишься этой лошади, Смиорган?
Тот не стал отпираться.
– Да, признаюсь. Но ни страхи, ни размышления не помогут нам от нее избавиться. Идем!
Элрик не мог не почувствовать логику этих слов и принял ее, но когда приблизительно через час звук повторился, Элрик ничего не смог с собой поделать и повернул голову. Ему показалось, что он увидел очертания крупного оседланного жеребца – но, возможно, это была всего лишь игра воображения, навеянная словами Смиоргана.
Воздух стал прохладнее, и в нем появился какой-то горьковатый запах. Элрик сказал об этом графу Смиоргану, и тот ответил, что для него это уже не в новинку.
– Этот запах приходит и уходит, но по большей части он присутствует в той или иной степени.
– Похоже на запах серы, – сказал Элрик.
Граф Смиорган рассмеялся, и в его смехе слышалась немалая доля иронии, словно Элрик вспомнил шутку, произнесенную когда-то самим Смиорганом.
– О да. Именно серы!
Стук копыт за их спинами стал громче, и когда они наконец приблизились к берегу, Смиорган тоже обернулся.
И теперь они увидели коня – в этом не было никаких сомнений: без всадника, но под седлом и в сбруе, с темными умными глазами, конь гордо нес свою красивую белую голову.
– И ты все еще считаешь, что тут обошлось без колдовства? – не без торжества спросил граф Смиорган. – Этот конь был невидимым. Теперь мы его видим. – Он передвинул боевой топор у себя за спиной в более удобное положение. – Либо это, либо он легко перемещается из одного мира в другой, а мы слышим главным образом стук копыт.
– Если так, – иронически заметил Элрик, глядя на жеребца, – то он вполне может вернуть нас в наш мир.
– Значит, ты признаешь, что нас забросило в какую-то потустороннюю глухомань?
– Да, это вполне возможно.
– Ты не знаешь никакого колдовства, чтобы поймать этого коня?