Цьев с досадой отмахнулся, поджал губы и взглянул на спящего брата с такой тревогой и нежностью, что Сергею расхотелось язвить. Вместо этого он серьезно и осторожно спросил:
— Как считаешь, может быть, Валька зря так бесится, и с мальчиком ничего не могло случиться?
— Если честно, Валя совсем не зря волнуется… Но… — Цьев низко наклонил голову и сжал кулаки. — О, великий Нерш!.. Ну почему же все беды одна к одной?!..
Заскрипела лестница, и в мансарду поднялся Валяй. Его руки тоже были по локоть зеленые. Целый час Валяй и Цьев рвали на реке лекарственную лунную траву, сок которой, как объяснил Сергею сам Кшан перед тем, как уснуть, на некоторое время притупляет боль.
— Цьев, ты готов? — спросил Валяй. — Пойдем же.
Цьев с тоской оглянулся на спящего лешака. Оставлять Кшана ему явно не хотелось.
— Не волнуйся, парень, если с Кшаном случится что-то по моей вине, я приму любое твое наказание, — вставил Сережа.
— Наказание тебе будет одно! — рявкнул Цьев и цапнул Сергея за предплечье. Обожгла боль, как резкий хлесткий удар тонкой хворостины. На коже загорелись выступившей кровью три полоски. А Цьев добавил:
— Это предупреждение, человек! Само наказание будет куда больнее!
Сережа сдержал ругательство и только укоризненно посмотрел на Валяя.
— Зачем ты так, Цьев? — Валяй покачал головой. — Сергей ни в чем до сих пор перед тобой не провинился.
Цьев вздохнул, шагнул к Сергею, взял его за руку, наклонился и медленно провел языком по царапинам. Сергей ожидал, что от прикосновения раны начнут саднить, но влажный горячий язык лешонка неожиданно погасил болезненное жжение.
Потом, не выпуская руку Сергея, Цьев сдержанно сказал:
— Ну извини, что поторопился…
Валяй уже исчез из мансарды и снизу раздался его озабоченный голос:
— Цьев, ты скоро?
Цьев шагнул к двери, но на пороге остановился, взглянул на Сергея и, недобо прищурившись, предупредил:
— Помни мои слова! Отвести душу мне сейчас не дадут, но если я вернусь и обнаружу, что Кшану стало хуже, тебя ничто не спасет, человек! Даже Валя меня не остановит.
— Я же сказал, что согласен с твоими условиями, — повторил Сережа.
Цьев спустился вниз и сразу же хлопнула входная дверь.
Сережа молча рассматривал свои царапины, которые уже казались почти зажившими. Лида подошла, взяла его за руку и провела по коже пальцем:
— Как странно! — произнесла она. — Тебе не больно?
— Нет, — отозвался Сергей и тоже потрогал ранки. Не чувствовалось даже обычной для свежей царапины припухшей бороздки.
— И как ты можешь объяснить это с точки зрения опытного ветеринара?
— Слюна этих… этих… существ… обладает удивительным заживляющим свойством и действует даже на людей… — неторопливо подбирая слова, высказался Сережа. — Рука совершенно не болит.