– Чего тебе, Николаша?
– Да денег бы, папа?…
– Денег, денег… Денег?! Ты что, Николай! Белены объелся?! Да я тебе неделю назад целых пятьдесят рублей дал! Мало?! Прогулял? На кокоток потратил?!
Батюшка Александр Третий не на шутку разъярён, но я недрогнувшей рукой лезу в карман и кладу перед ним пять красненьких бумажек с хорошую промокашку величиной. Тот смотрит налитыми кровью глазами на них, потом на меня.
– Это, батюшка, не деньги. Так. Для отмазки совести, как говорится. Наши чиновники взятки больше берут. Мне, папа? деньги нужны. На два года. Можешь – под проценты. Отдам с лихвой в срок. А то и раньше.
Самодержец российский снова переводит взгляд с ассигнаций на меня, затем бурчит:
– И сколько тебе и куда?
– Да много не надобно, Твоё Величество. Тысяч так двадцать, думаю, хватит…
– Куда тебе Колька, столько?! Неужто пассию завёл?
– Да уж давно, батюшка… Россией зовут. Государством русским…
Царь чешет затылок, затем опять спрашивает:
– Что задумал, Николай, говори правду. Не бойся, бить не стану.
Ещё бы ты стал, папаша! Прошли те времена! Я, взглядом испросив разрешения, присаживаюсь на мягкую тахту напротив Александра и начинаю:
– Слухи до меня дошли, батюшка, что в землях архангельских и самоедских, что у берега Ледовитого океана, камешки прозрачные попадаются. Крепости необыкновенной. Режут всё подряд… А сами они такие, что ничем их не возьмёшь…
Вынимаю из кармана завёрнутый в бумагу и вату не огранённый алмаз. С виду – маленький камешек серого цвета. Невзрачный такой голышок… так и Самодержец. Подержал в руке, хмыкнул:
– Да я таких на берегу Невки насобираю воз и маленькую тележку. Совсем у тебя, Колька башка дурная стала. Такие деньги просто выбросить ре…
Он затихает, когда я провожу этим камешком по громадному оконному стеклу, с визгом прорезая его чуть ли не насквозь, затем его глаза расширяются до невозможности, поскольку Самодержец далеко не такой дурак и алкаш, каким его представляли последующие писаки. Нормальный мужик, можно сказать, и о твёрдости алмаза имеет представление…
– Колька… Это же бриллиант!
– Нет, батюшка. Это ПОКА не бриллиант. Для бриллианта его огранить надобно. Пока это просто – алмаз. Но какой! Ежели ювелирам отдать – так карат на полста потянет…
– ГДЕ ВЗЯЛ?!!
– Не поверите, твоё Величество – в Академии валялся на полке, как курьёз. Даже в опись не внесли. А попал он туда после экспедиции приснопамятного Лаптева! Как образчик почв самоедских.
Царь грохает по столу кулаком с такой силой, что с него слетает графинчик с водой и разбивается об пол.