– Тогда мы просто отыщем другой путь.
– Дудки! – прогоготало чудище. – Гуся победит только гусь! Сейчас обведу вокруг пальца!
Из земли вырос громадный палец, и Дор забегал вокруг него, как на веревочке. Приложив все силы, Дор затормозил и выхватил меч.
– Прочь с дороги! – крикнул он.
– А я тебя подкую! – ответил гусь.
Дор увидел, что его ступни превратились в копыта, а на копытах, естественно, появились подковы.
– Нагрею! Охмурю! Обую на обе ноги!
И Дор послушно чувствовал жар, нырял в какие-то тучи, топал громадными тапочками. Потом, собрав последние силы, он выхватил меч и ударил по гусиной шее. Гусь раскололся на две половинки, словно гнилой орех... но кровь не брызнула.
– Я же неистребимый хитрый лис! – крикнул гусь, срастаясь вновь, но немного неправильно: там, где раньше был хвост, теперь оказалась голова, и наоборот. – Я из плута скроен, мошенником подбит! Не свернешь меня!
Дор размахнулся вновь. Но ничего не изменилось. Из десятка отдельных кусочков получилось существо, в десять раз причудливее прежнего: вместо двух гусиных лап выросло десять кошачьих, клюв занял место хвоста, а хвост торчал из спины, как дым из трубы.
– Куплю и продам! – вопило чудо-юдо. – Напою и вытрезвлю! Очки вотру!
– Прыгун, на помощь! – в отчаянии крикнул Дор.
– Я здесь, приятель! – протрещал паук. – Иду на помощь! Только спрячь меч, чтоб меня не поранить!
Дор послушался. Он весь дрожал от страха и унижения. Чтобы стать отважным, мало иметь богатырское тело!
Прыгун совершил блестящий прыжок и очутился рядом с Дором.
– Свяжу его паутиной! – протрещал паук. – Оно не сможет двигаться!
Прыгун быстро извлек из себя целый ворох ниток и плотно обмотал ими гуся.
– Где прыжком! Где боком! Где ползком! – вопил связанный гусь. – А где и на карачках! И он снова очутился на свободе.
– Боюсь, приятель, с меня тоже хватит, – устало протрещал паук. – Давай лучше посидим, подумаем. – Он обвязал Дора паутиной, прицепил нить к ветке высоченного обыкновенного дерева и осторожно подтянул приятеля.
– А! Убегаете! – завопил гусь и попытался схватить Дора за ноги.
– Гусь – это ложь, – принялся рассуждать Дор. – Через ложь можно... Что можно? Через ложь можно переступить. Так мы и сделаем.
Гусь внизу загоготал и исчез, оставив после себя небольшую лужицу. Друзья спустились с дерева, переступили через лужицу и пошли дальше.
– Ну и чудеса, – протрещал Прыгун, а Дор только головой покачал.
Зная уже, что от здешних мест можно ждать любой неожиданности, они шли вперед, не сбавляя хода. Грозный – а на самом деле очень добрый – Прыгун отпугивал хищников. Он казался инопланетянином – а был обыкновенным пауком, только очень большим.