По-моему, он надо мной издевался. По крайней мере, некоторые его затеи совсем не требовали моей помощи. Когда ученик чародея заставил меня удерживать в одном положении деталь какого-то механизма, в чьём строении ему задали разобраться, я взбунтовалась.
— А сам ты не мог это сделать? — вскричала я, борясь с искушением уронить тяжеленную штуковину ему на голову.
— У меня только две руки, — резонно ответил колдун.
— А магия?
— Магии механизмы не терпят. Можно подумать, я тебя о многом прошу.
Я заскрипела зубами.
Неуловимый младший сын так и не находился. Искушение разобраться с колдуном на месте становилось мучительным, но… когда меня застукает его учитель, отговориться случайностью не удастся…
В другой раз колдун заманил меня в какую-то мрачную лабораторию и, злодейски ухмыляясь, сообщил, что ему нужна моя кровь. Ценный, мол, ингредиент.
Я вопила как резанная и даже пыталась отбиваться, а он, предварительно обездвижив, уколол мне палец, выдавил капельку крови и посоветовал замолчать, пока не охрипла.
Моё терпение подходило к концу.
Самое отвратительное, что я его найти не могла, а вот он…
А вот он находил меня запросто, несмотря на все мои переезды и ухищрения.
Но пробил час расплаты.
Я вгляделась в зеркало. На моём лице лежало содержимое целой банки пудры, не меньше. Макияж успешно придавал мне сходство с засидевшей в девках дворянкой. Лет сорок, не меньше.
Отлично!
Нужды в деньгах я тоже не испытывала. Кое-что у меня было, кое-что удалось подделать. Нет, я не подделывала деньги — меня интересовало только впечатление. За умеренную мзду парочка не очень бедных, но очень скупых дворян согласились изображать моих «опекунов» и распустить слухи о вернувшейся из монастыря племяннице. Которая, разочаровавшись в молитвах и воздержании, страстно мечтает выйти замуж… И с этой целью наносит визиты по разным замкам.
Смешно?
Нелепо?
Вот и нет.
Мне очень повезло, просто невероятно.
Тот самый загадочный лорд северного моста — небогатый дворянин, гордо именующий себя лордом в память о куда более обширных владениях предков, — был, может быть, и неплохим человеком, но остро нуждался в деньгах. Старший сын и наследник был женат, а вот младший… младший, как вежливо сказали посланным мной людям, «был в отъезде».
Тайком удалось разузнать, что его не так давно видели в замке. Причём через стражу его там уже не было.
Вам это не кажется подозрительным?
Когда мне сказали, что лорд готов женить младшего хоть на демонессе, лишь бы «непутёвый» отпрыск слез с папашиной шеи и не претендовал на свою долю в наследстве, я подумала, что это шанс.