– Второе замужество.
– Она что, игрок?
– Нет, но… То, что случилось, больше не повторится.
– Как ты можешь быть уверена в этом?
– Потому что мой отчим умер.
Быстрый ответ Николь заставил Кина задуматься. Между его бровями пролегла глубокая складка.
– Он обобрал ее на такую сумму? – наконец спросил он.
– Нет. Ее обобрали другие люди, на которых она возлагала напрасные надежды.
В ее голосе слышались гнев и возмущение. Кин был удивлен. Он знал, что Николь – хороший финансист, способный разобраться в подобной ситуации.
– У Гарри был рак печени. Последние два года моя мать потратила на то, чтобы помочь ему, возила его по клиникам, где Гарри обещали вылечить. Она не сдавалась. И неважно, сколько это стоило.
– Какая безрассудная доверчивость, – пробормотал Кин.
– Она любила его, – вызывающе сказала Николь, стыдясь сейчас своего собственного раздражения по поводу слепой веры матери в людей, которые пользовались ее отчаянием. Николь тяжело было потерять отца, когда ей было пятнадцать лет. Но, без сомнения, матери было куда тяжелее. Мысль о том, что она теряет и Гарри, оказалась для нее невыносимой.
– Цена любви, – задумчиво произнес Кин со странной улыбкой. – Я тоже заплатил за тебя, Николь, но, похоже, продешевил – надо было заключить сделку на два года, а не на три месяца.
– Вовсе нет. Три месяца – это оптимальный срок, – насмешливо ответила Николь – Страсть угасает значительно быстрее, чем любовь.
Кин наклонился к ней через стол, опершись на него локтями. В его глазах плясали лукавые искорки.
– Я скучал по тебе, Николь, – нежно сказал он. – Очень скучал.
– Но не настолько, чтобы бросить все и пуститься за мной в погоню, когда я ушла, – сухо проговорила Николь, откидываясь на спинку стула, чтобы восстановить дистанцию.
Кин убрал руки со стола и расправил плечи. Взгляд стал острым.
– Ты хотела проверить свою власть надо мной, а у меня не было времени на эти игры.
– У тебя никогда не было времени на меня.
– Да, его было меньше, чем тебе хотелось, – согласился Кин. – Но больше, чем я уделял любой другой женщине до и после тебя.
– Это должно мне льстить?
– Прими это как факт.
Щеки Николь загорелись ярким румянцем. Она закусила губу и заставила себя отступить на нейтральные позиции. Такого рода перепалка не приведет ни к чему хорошему. Однако, несмотря на все попытки вернуть себе самообладание, она снова пришла в раздражение, когда Кин с хищной улыбкой произнес:
– Ты знаешь, чего стоит каждый цент заплаченных мною денег?
Николь пожала плечами.
– Твои честь и гордость заставят тебя оставаться со мной все двадцать шесть ночей.