– Чем вы занимаетесь?
– Я независимый фотограф. Сотрудничаю с журналами «Гео», «Нэшнл Джеогрэфик» и с другими.
– То есть ваш доход нельзя назвать стабильным, – сделал вывод Джозеф.
– Я не жалуюсь, – парировал задетый за живое Ник.
– Да, но вы ведь должны понимать, что моя дочь привыкла ни в чем себе не отказывать. Думаете, Бенедикт пойдет работать?
– Это будет ее выбор. Если она захочет…
– Бенедикт не привыкла зарабатывать себе на жизнь! – отрезал Джозеф, а затем вновь смягчил голос и задал следующий вопрос: – Где вы живете?
– Я снимаю квартиру в…
Джозеф не дал Нику закончить:
– Это вы уговорили мою дочь отправиться в эту поездку?
– Нет. – Ник посмотрел собеседнику в глаза. – Нет, я был в шоке, когда увидел Бенедикт на борту самолета, летящего в Рио.
– Почему?
– Потому что она была совершенно не готова к экспедиции. Бенедикт не имела представления, что ее ждет в джунглях. Я пытался уговорить ее вернуться в Лос-Анджелес, но вы ведь знаете, какая она упрямица.
Джозеф кивнул. Ему ли не знать, какой упертой и своевольной могла быть Бенедикт! Эти качества она унаследовала от него, а он в свою очередь – от отца. Твердолобость была фамильной чертой Вернонов.
– Бенедикт сказала, что вы не раз помогали ей в трудных ситуациях. Это правда?
Ник ограничился коротким кивком. Он не любил хвалиться собственными заслугами.
Его скромность произвела на Джозефа Вернона благоприятное впечатление.
– Вы часто уезжаете в подобные командировки?
– Да. Я не люблю сидеть на одном месте, – признался Ник, но тут же пожалел о своей откровенности.
По лицу Джозефа мелькнула грозная тень.
– И вы намерены таскать мою дочь за собой по всему свету?
– Только если Бенедикт сама этого захочет, – растерянно сказал Ник, чувствуя себя в западне.
Джозеф нахмурился.
– Я не желаю, чтобы вы рисковали жизнью моей дочери. Я не для того растил ее, чтобы какой-то… – Он осекся на полуслове и через мгновение продолжил: – Если вам нужны деньги, то я готов рассмотреть ваши требования.
– Мистер Вернон, о чем вы говорите? Вы предлагаете мне деньги за то, чтобы я отказался от Бенедикт?! – вспылил Ник.
Он был наслышан о деловой хватке Джозефа Вернона, но не думал, что тот готов торговаться даже тогда, когда речь идет о его единственной дочери.
– Зачем же так нервничать, молодой человек? – как ни в чем не бывало спросил Джозеф. – Или вы пытаетесь набить себе цену?
– Это уже слишком! – Ник хотел покинуть кабинет, но Джозеф остановил его:
– Хорошо. Я сделал вам выгодное предложение, но вы, судя по всему, отказываетесь. Потом не жалуйтесь, когда Бенедикт даст вам от ворот поворот.