В глубине души Бенедикт чувствовала себя абсолютно беспомощной и зависимой от Ника. Расставшись с ним, она словно лишилась какой-то жизненно важной части своего тела. Да, она пока могла дышать, видеть, слышать, но ее чувства напоминали оголенные провода, одно прикосновение к которым могло закончиться смертью. Либо самой Бенедикт, либо того, кто посмел бы вторгнуться в ее личное пространство.
Патриция, почувствовав это, вела себя с Бенедикт крайне осторожно. Она не пыталась залезть к ней в душу и выведать все тайны. Напротив, она заводила разговоры о всяких пустяках, желая отвлечь Бенедикт от самокопаний и мыслей о Нике.
Подруги дружно прыгнули в прохладную голубую воду бассейна. Патриция быстро поплыла вперед.
– Попробуй догони! – громко крикнула она Бенедикт.
Та, превозмогая себя, поплыла следом.
Патриция первой обратила внимание на мужчину в холле салона, с любопытством озиравшегося по сторонам. Она никогда не видела Ника Фримана в глаза, но по рассказам Бенедикт и фотографиям в журнале с легкостью узнала его.
Она инстинктивно схватила подругу за локоть и остановилась как вкопанная.
– Что?.. – Бенедикт не успела закончить, потому что тоже увидела Ника.
Бенедикт дернула подругу за руку, намереваясь пройти мимо него, но Патриция словно окаменела.
– Привет, – смущенно произнес Ник, не отрывая глаз от Бенедикт.
– Зачем пришел? – сурово спросила она.
– Я хочу поговорить с тобой.
– А я не хочу с тобой разговаривать, – холодно ответила Бенедикт.
– Я понимаю, как все это выглядит… но клянусь, что я не имею ко всему этому никакого отношения, – быстро сказал Ник.
Патриция чувствовала себя третьей лишней. Меньше всего на свете она любила быть свидетельницей выяснения чужих отношений.
Она исподлобья поглядывала на Ника. Бенедикт не преувеличивала, когда расписывала его как настоящего красавца и мачо. Ник не был похож на великосветских денди и отпрысков богатых семейств. Он явно был равнодушен к веяниям моды и не гнался за дорогими шмотками, хотя на его запястье красовались довольно дорогие спортивные часы. Если Бенедикт все-таки бросит его, то я, пожалуй, скрашу его досуг, подумала Патриция, уже представляя себя в крепких объятиях Ника Фримана.
– Пати, – вдруг дернула ее за руку Бенедикт, – объясни, пожалуйста, этому человеку, чтобы он оставил меня в покое.
Патриция встрепенулась. Кажется, она замечталась и пропустила часть разговора.
– Вообще-то мы не знакомы, – попыталась увильнуть от возложенной на нее миссии Патриция.
– Этого человека зовут Ник Фриман, а это моя лучшая подруга Патриция Торнтон, – вынуждена была представить их друг другу Бенедикт.