— Но он успел укусить ее?
— Да.
— Как она спаслась?
— Чудом… Иначе это не назовешь. Чудом, или невероятным совпадением. Возрожденные боятся огня, но до встречи с Машей они не знали об этом. Вы чувствуете это запах? Запах тухлых яиц… Вы знаете, что это?
— Сероводород, — ответил Сергей не колеблясь.
— Да, вы называете его так. А что он напоминает вам еще?
— Запах пластида… — усмехнувшись ответил Пехтура, — Пластиковой взрывчатки.
— Она хорошо горит… — подвела итог Геля.
— Хорошо взрывается! — возразил Пехтура.
— Какой-то процесс жизнедеятельности организма Возрожденных вызывает то, что они буквально окутаны облаком сероводорода. А он горюч… И никто не мог предположить, что в кармане у Маши окажутся простые новогодние петарды, которые и воспламенят шерсть напавшего на нее Возрожденного.
— Но ты сказала, что они могут читать мысли? Неужели этот буранник не предугадал ее действий?
— Предугадал. Вот только он не помнил, что такое петарда. В то время, когда он был человеком, петард не было вовсе, поэтому когда он прочел в сознании Маши мысль о них, он не предал этой мысли значения. Она думала, что имеет дело с каким-то животным, и считала, что зверь должен бояться громких звуков. Быть может, имей она дело с волком или медведем — жизнь бы ей спас именно этот раскатистый хлопок. Но на нее напал Возрожденный, который не боялся ничего…
— Кроме огня?
— Кроме огня… только он и сам не знал об этом. Петарда попала на его шкуру, и Возрожденный вспыхнул ярким пламенем. Обожженный и почти потерявший сознание от боли и страха, он бросился в воду и смог выжить… Ну а девочка осталась в живых, отделавшись лишь незначительным укусом, через который в ее кровь попало то, что вы называли бета-ферментом.
Возрожденные считали, что она умрет от потери крови, заблудится в буране и замерзнет насмерть, поэтому даже не попытались ее преследовать. Она и умерла… Умерла как человек, но вместо нее пришел Невозрожденный.
Тогда Возрожденным пришлось осознать многое, о чем они не задумывались раньше. О Превращении им было известно также, как и о Порождающем — откуда-то из глубин памяти. Поэтому когда умирал один из них, а за все годы жизни Возрожденных это случалось всего два раза, они выбирали человека для того, чтобы превратить его в себе подобного. Они никогда не задумывались о технике превращения, просто зная, как оно должно произойти, и все. Но с появлением Невозрожденных все изменилось…
Им пришлось познать отличия этого нового вида от них самих, и понять свою ошибку. Чтобы Превращение прошло полностью, чтобы человек переродился, но не стал Невозрожденным, не забыл о том, кто он, и не опустился до уровня разумного животного, его Отец — Возрожденный, постоянно должен быть рядом. Вместе с бета-ферментом, проникающим в тело человека, Возрожденный должен был проникнуть в его разум, и вести его вперед, к свету, не позволяя свернуть во тьму.