– Смотри, – доброжелательно сказал Джон. – Все мы подходим к жизни так, что выявляется, кто мы есть в действительности. И никак иначе. Порой жизнь испытывает нас, открывает наши слабости. Профессионалы кунфу не исключение; иногда обстоятельства вынуждают нас сражаться друг с другом; это наша судьба, если так тебе больше нравится. Такие люди не являются злом. Это просто их способ испытать самих себя. Можешь ты это понять?
Я продолжал думать о сериале «Горец».
– Понять я могу, – ответил я, – но не соглашаюсь с твоими выводами.
– Интересно, – неожиданно произнес Джон, после чего поднялся и ушел.
– Знаешь, – заговорщицки сказал ученик, – в молодости Джон сам постоянно вызывал других, и его тоже вызывали. Он всегда сражался; никогда не отказывался от вызова. Я сам тому пример. Я тренировался и учился стилю «богомол»; вызвал Джона, потому что не верил историям, которые про него рассказывали. Он победил меня, и с тех пор я стал его учеником.
– Что произошло?
– А как ты думаешь? Невозможно сражаться с кем-то, обладающим такой силой, как у него. Для него это было все равно, что драться с ребенком.
– Но он не ранил тебя.
– Конечно, нет! Хочешь, расскажу историю типичного вызова?
– Еще бы!
– Джон уехал в США, в Калифорнию, потому что услышал, что в китайской общине есть люди, которые обладают энергией ци. Он искал их повсюду, но никого не нашел. В конце концов он отыскал одного парня в Сан-Франциско, который был мастером цигун. Джон попросил показать, на что тот способен. Парень взял два глиняных горшка, по одному в каждую руку, и, выдохнув со всех сил, сдавил их. Горшки разлетелись на куски. Молодой человек посмотрел на Джона, но он ничего не сказал. Тогда юноша взял гвоздь и загнал его в стол кулаком. Но и тогда Джон промолчал. Затем парень попросил своего ученика принести мачете, после чего начал делать дыхательную гимнастику (цигун), которая называется «железная рубашка», и попросил ученика напасть на него с мачете. Ученик не смог нанести ему ни одного повреждения. Тут Джон повернулся к одному из своих учеников, которого взял с собой, и отослал его с каким-то поручением. Потом он обратился к мастеру цигун: «Закончили?». «Да», – ответил тот, довольно холодно. «Хорошо. У тебя есть какие-нибудь монеты?» – «Монеты? Какие именно?» – «О, любые подойдут». – Человек дал ему два квотера[18]. Джон положил их на ладонь и сжал руку. Затем отдал их обратно разломанными пополам. При виде этого парень вытаращил глаза. «У тебя есть палочки для еды?» – спросил Джон. Человек нашел палочку, и Джон вогнал ее ладонью в стол прямо рядом с гвоздем. Мастер цигун молчал. Затем вернулся ученик Джона; ему удалось найти острую бритву в местном магазине ножей. Джон дал бритву мастеру цигун и попросил резать его без опаски. Но как ни старался тот человек, он не мог поранить Джона, даже приложив все свои силы.