Он тяжело дышал, «переваривая» впечатления последнего получаса — короткого временного отрезка, превратившего в его в совершенно иного человека. В портал, открывшийся в первом подъемнике, въехал на боевом «Харлее» самоуверенный Денис Алтухов, а из портала, открытого во второй подъемник, появился кто-то иной, на потрепанном мотоцикле, в обгоревшей одежде, и с осознанием, одновременно, своего бессилия и своей силы.
Тень взмахнул рукой, словно срывая невидимую пелену, и портал исчез, сначала свернувшись в маленькую голубую точку, а затем закрывшись совсем. Щелчок пальцами и кабина подъемника пришла в движение.
— Ты сволочь! — выдавил, наконец, из себя Денис. — Если бы я упал, ты бы просто помчался дальше?
— Может быть. А может быть и нет. Но ведь ты же не упал?
— Ты хочешь сказать, что знал это? Не просто «верил в меня», как сказал бы любой учитель, а знал, на что я способен.
— Да, я знал. Согласись, мне позволительно знать несколько больше тебя даже о тебе самом? — и вновь Денис не видел, но знал, что на губах Тени играет улыбка. Ему казалось, что стоит присмотреться, и он увидит, ощутит не только губы, но и все лицо, скрытое извечной черной маской. Но сколько он не силился приоткрыть туманную завесу, скрывающую от него Тень, его лицо по-прежнему было укутано темной вуалью. — Иногда, чтобы натаскать ученика, нужно стать для него врагом. Разозлить его. Здорово разозлить!
— Это у тебя получилось.
Кабина подъемника остановилась. Двери открылись… Все тот же гараж «Когорты». Все те же Когортианцы, зачарованно смотрящие на Тень. Он был для них кумиром. Богом!
«Да и для меня, пожалуй, тоже…»
Тень вновь усмехнулся, услышав эту мысль, но на этот раз Денис не почувствовал его улыбки. Тень не позволил ему этого.
— Знаешь, — вновь заговорил Тень, усаживаясь на мотоцикл и медленно выезжая из подъемника, — Мне тут в голову не так давно пришла одна весьма интересная идея… Мне уже мало «Когорты», я хочу большего.
— И что же это будет?
— Если Когортианцы — элита бойцов…
— Я думал, что мы числимся в статусе телохранителей? Охранная фирма?
— … Да, но сути дела это не меняет. Вы бойцы. Элита бойцов, как я уже сказал. Но теперь я вижу, что среди них есть и элита элит.
— Высший эшелон?
— Отборный костяк!
— И кто они?
— Пока я знаю только четверых, но их будет больше. Я знаю.
— И кто они?
Сердце Дениса гулко стукнуло в грудной клетке и замерло в ожидании.
— Один из них — ты. Как тебе?
— Звучит неплохо.
— Я назову этот отряд… Назгулами!
— Почему? При чем тут Толкиен?
— Черные чудовища, рыскающие в небесах.
— Чудовища?