Молодой человек снова задумался.
– Согласен – я не могу вам помешать. Но вопрос в том, захотите ли вы сами сделать это завтра.
– Думаете, завтра я буду чувствовать себя по-другому? – с горечью осведомилась Хилари.
– Такое бывает, – тоном извинения отозвался Джессоп.
– Возможно, если вы так поступаете в минуту отчаяния, но не когда вы принимаете решение хладнокровно. Дело в том, что мне незачем жить.
Джессоп склонил набок совиную голову.
– Интересно, – заметил он.
– Ничего интересного. Я вообще не очень интересная женщина. Муж, которого я любила, бросил меня, мой единственный ребенок мучительно умер от менингита. У меня нет ни родственников, ни близких друзей.
– Ситуация не из легких, – согласился Джессоп и неуверенно добавил: – Но вам не кажется, что нельзя лишать себя жизни?
– Почему нельзя?! – горячо воскликнула Хилари. – Это моя жизнь!
– Да-да, – поспешно сказал Джессоп. – Я не претендую на образец высокой морали, но многие люди считают, что так делать нельзя.
– Я к ним не принадлежу, – отрезала Хилари.
– Разумеется. – Джессоп задумчиво смотрел на нее.
– Тогда, мистер… э-э…
– Джессоп, – подсказал молодой человек.
– Тогда, мистер Джессоп, вы, возможно, оставите меня одну?
Но Джессоп покачал головой:
– Пока что нет. Сначала я просто хотел узнать причину. Теперь я ее знаю – вам больше незачем жить, и мысль о смерти кажется вам привлекательной.
– Да.
– Отлично! – весело произнес Джессоп. – Теперь мы знаем, где находимся. Давайте сделаем следующий шаг. Это обязательно должны быть снотворные таблетки?
– О чем вы?
– Ну, я уже говорил, что их действие не так романтично, как вам кажется. Прыгать в окно тоже не слишком приятно – от этого не всегда умирают мгновенно. То же касается и намерения броситься под поезд. Я имею в виду, что существуют и другие способы.
– Не понимаю.
– Я предлагаю иной метод – спортивный и возбуждающий. Буду с вами откровенен – есть один шанс из ста, что вам не удастся умереть. Но я не верю, что к тому времени вы будете против этого возражать.
– Понятия не имею, о чем вы говорите.
– Конечно, не имеете, – кивнул Джессоп. – Я ведь еще не начал говорить. Боюсь, мне придется поведать вам целую историю. Не возражаете?
– Пожалуй, нет.
Не обращая внимания на явное недовольство в голосе Хилари, Джессоп начал рассказывать:
– Думаю, такая женщина, как вы, должна читать газеты и быть в курсе событий. Должно быть, вы читали о том, что время от времени в разных странах исчезают ученые. В прошлом году это произошло с одним итальянцем, а около двух месяцев назад исчез молодой ученый по имени Томас Беттертон.