– Добрый вечер, миссис Беттертон.
– Добрый вечер, мисс Дженсен.
Худая девушка в очках казалась возбужденной. Ее глаза поблескивали под толстыми стеклами очков.
– Сегодня состоится общее собрание, – сообщила она. – Сам директор собирается обратиться к нам!
– Вот и отлично, – заметил стоящий рядом Энди Питерс. – Я давно хотел поглазеть на этого директора.
Шокированная мисс Дженсен с укором посмотрела на него.
– Директор – замечательный человек, – строго сказала она.
Когда мисс Дженсен двинулась по одному из бесчисленных белых коридоров, Энди Питерс тихо свистнул.
– Здесь в самом деле прозвучал намек на «хайль Гитлер» или мне почудилось?
– Пожалуй, вы правы.
– Вся беда в том, что ты никогда не знаешь, где можешь очутиться. Если бы я мог предвидеть, что покидаю Штаты, полный мальчишеского восторга по поводу доброго старого братства людей, чтобы оказаться в лапах очередного ниспосланного небесами диктатора… – Он махнул рукой.
– Но ведь вы этого еще не знаете, – напомнила ему Хилари.
– Я чую, это носится в воздухе, – заявил Питерс.
– Как же я рада, что вы здесь! – не удержалась Хилари.
Питерс насмешливо взглянул на нее, и она покраснела.
– Вы такой… обычный. – Хилари смутилась окончательно.
– Там, откуда я прибыл, – усмехнулся Питерс, – слово «обычный» не является комплиментом. Чаще всего оно означает «посредственный».
– Вы отлично знаете, что я имела в виду не это. Я просто хотела сказать, что вы такой, как все… О господи, это тоже звучит грубо!
– Иными словами, вам нужен обыкновенный человек. Вы устали от гениев?
– Да. К тому же, приехав сюда, вы изменились к лучшему. В вас больше нет горечи и ненависти.
Лицо Питерса тут же приняло мрачное выражение.
– Не рассчитывайте на это, – посоветовал он. – Внутри у меня вполне достаточно ненависти. Поверьте, есть вещи, которые нужно ненавидеть.
Общее собрание, как назвала его мисс Дженсен, состоялось после обеда в большом лектории.
Публика не включала, так сказать, «технический персонал»: лаборантов, балетную труппу, прислугу и небольшую группу весьма эффектных проституток, которые удовлетворяли сексуальные потребности неженатых сотрудников и не поддерживали никаких отношений с другими женщинами.