— Прости, дорогой, что не сможем проводить тебя в последний путь, — казалось шептал каждый, кто нагибался и целовал Филатова в холодный лоб. — Прощай, Гриша.
* * *
Днем, окрыленный своим открытием, Любимов уснул. Сквозь дрему услышал знакомые голоса:
— Попробуй найти их. Все в бинтах, рядом стоять будешь и не узнаешь…
— Сестрица, тут где-то наши летчики Любимов и Овсянников?
Любимов открыл глаза и наяву увидел командира полка Павлова и комиссара Пронченко в белых, с незавязанными тесемками халатах.
— Наум Захарович, — позвал он. — Тут я.
Павлов кинулся на голос.
— Голубчик. Как же это, а?
Присели с комиссаром на койку с обеих сторон. Расспросили, как все случилось, поинтересовались, какой уход здесь в госпитале. Потом Любимов впервые услышал от Павлова о гибели Аршака Аллахвердова, о потерях и других эскадрилей и полков.
— С Южного фронта немцы перебросили эскадру Мельдерса, которую вы пощипали раньше, — пояснил Павлов. — Появилась она вновь неожиданно и, видимо, старалась отомстить.
Помолчали.
— Скажу по секрету, — доверительно зашептал Павлов, — командующий подписал представление на тебя к ордену.
Любимов поблагодарил.
— А теперь скажи, что тебе надо, Иван Степанович, — спросил на прощание комиссар. — Говори, все сделаем для тебя. Ничего не пожалеем.
— Одна к вам просьба.
— Говори, говори.
— Дайте слово, что обратно в полк возьмете.
— И только? — удивился Павлов. — Да как ты мог в этом сомневаться?
— Нет, я серьезно, — тихо произнес Любимов. — Я летать буду, сам за свою ногу рассчитаюсь.
Командир с комиссаром переглянулись.
— Я все обдумал, — торопливо заговорил Любимов, как бы боясь, что его не дослушают. — Управление на «яке» в основном ручное. А руки-то у меня целы. Бинты снимут, и пожалуйста. Только руль поворота для ног остался. Качалку смогу и протезами двигать. Понял, Наум Захарович? А ты Пронченко, понял?
— Вообще-то идея, — поддержал Павлов, — ты только не волнуйся. Поправляйся.
Любимов уловил в его тоне неверие и понял, что сказанное просто для приличия. Он горько улыбнулся, в глазах застыла обида.
— Ладно, — шепнул он устало. — Мне бы только правую ногу спасти. Поговорите с доктором, попросите вы его.
Павлов и Пронченко пообещали и, простившись, ушли искать раненого Овсянникова — заместителя командира полка.
Вскоре приехал в госпиталь член Военного Совета Черноморского флота Кулаков. В сопровождении хирурга Надтоки он обошел палаты, поговорил с ранеными, задержался у койки Любимова.
— Как вы себя чувствуете капитан? — спросил он. — Чем могу помочь?
Любимов попросил о том же — не ампутировать правую ногу. Кулаков обратился к хирургу: