— А ведь я писал об этом, — признался тогда Василий. — Не помню только, в какой газете.
И вот неожиданно, когда Кулемина уже не стало, ко мне в руки попала пожелтевшая наша фронтовая авиационная многотиражка. И в ней взволновавшая сердце подпись: «Вас. Кулемин».
С Кавказом его связывала и личная судьба. На Северном Кавказе Василий окончил десятилетку. В 1940 году призвался на флот. Войну он встретил простым матросом Черноморского флота. Работал во фронтовой печати. Писал стихи, очерки, листовки. В 1942 году на фронте вступил в партию.
В 1946 году в Крымском издательстве вышла его первая книга стихов — «Севастополь». Затем, в 1950 году, в «Советском писателе» вторая — «От сердца к сердцу». Потом появились «Русские вечера» в «Молодой гвардии», «Ожидание» — в «Советском писателе», «Облака» — опять же в «Молодой гвардии».
После его смерти мы прочли книги «Только о любви к тебе» и «Право на нежность».
Есть на кладбище Новодевичьего монастыря невдалеке от могил Островского и Луговского, Фадеева и Тренева холм из цветов. На мраморе вычеканено, что здесь лежит поэт-солдат Василий Лаврентьевич Кулемин…
Когда я прихожу сюда, мне всегда вспоминаются его строки:
Мне б жизнь прожить
И умереть горнистом.
И, в вечность
Ничего не взяв с собой,
Уйти путем
Встревоженным, гористым,
В последний раз
Войска подняв на бой…
Такой нашей, черноморской была его песня, и я рад, что могу добавить несколько строк к его биографии.
Подвиги черноморских летчиков-истребителей вдохновляли не одного Василия.
Мало кто знает, что замечательный советский поэт Василий Лебедев-Кумач написал специально для нас, морских летчиков Черноморья, песню. Она появилась на страницах нашего «Черноморского летчика» 1 сентября 1943 года. Привожу ее полностью.
Взвейтесь, соколы морские
Грозной стаей боевой
За Отчизну, за Россию,
За Кавказ любимый свой!
Пусть на Черном море нашем,
У цветущих берегов,
Крепче бьют по гнездам вражьим
Стаи храбрых «ястребков»!
Пусть сметет бомбардировщик
Немцев огненной метлой
Из зеленой нашей рощи,
С моря синего долой!
Пусть торпеды без пощады
Жгут и топят корабли,
Чтоб живыми вражьи гады
С Черноморья не ушли!
Будем бить врага жестоко
И по-русски отомстим
За любимый Севастополь,
За Одессу и за Крым!
Взвейтесь, соколы, орлами,
Дайте немцу смертный бой
Над родными берегами,
Над соленою волной.
Слава подвигов орлиных
Встанет выше, чем Казбек.
В звонких песнях и былинах —
Будет жить она вовек!
Наши внуки, вспоминая
Эти битвы за Кавказ,
Вражью свору проклиная,
Будут песни петь про вас!
Насколько я знаю, эти строки не вошли ни в один посмертный сборник поэта, затерялись на страницах фронтовой печати.