Дерево противно хрустнуло и свалилось на землю. Но Оливер проснулся, как и положено. Попробовал закричать, но я быстренько заткнул его рот пятерней.
— Тихо, герой! Тихо! Чувствуешь?
Оливер скрипнул зубами и замотал головой. Не услышать топота и хруста веток было просто невозможно.
— Чувствую, — зашипел он, едва я убрал ладонь, — Ты мне нос сломал. Как только вернемся, скажу папочке, и он тебя…
— Вот когда вернемся к папочке, тогда и поговорим, — передразнил я наследника, — А пока, будь любезен, не дери горло. Они уже близко.
— Кто, они? — раскрыл глаза наследник.
— Ты идиот, или в самом деле глухой? — черт! В следующий раз надо обязательно проверять физическое состояние тех, кого в попутчики брать. Дохляк, соня, и глухой.
— Ну, немного есть, — замялся Оливер, — Но вижу хорошо. И нюх превосходный. Был, по крайней мере, пока ты мне нос не сломал.
— Забудь про нос, — уходит время, уходит! — Стороной сматываться поздно. Останемся здесь. А кто явится, сам сейчас увидишь. Если нам повезет, конечно. Да не махай ты шпагой. Успеешь. Если что, держись поближе ко мне…
— Я сам сумею за себя постоять, — наследник, вылупив глаза, внимательно изучал сломанный нос, — Если будет нужна помощь, кричи. Чем могу, помогу.
— Ну-ну, — сказал я, — Только не засни.
— А я и не спал, — Оливер закончил с носом и вызывающе посмотрел мне в глаза, — Я все видел. Слышать не слышал, тихо вы разговаривали, а вот как ты без штанов по поляне скакал, запомню на всю жизнь. И летописцам повелю, чтоб все подробно со слов моих записали… Ой, папочки!
Только появление людей спасло наследника от немедленной смерти. Я уже приготовился выпотрошить его по всем правилам живодерного искусства, но передумал. Лишняя шпага, даже если она излишне хвастлива и пуглива, лишней не бывает. Тем более, что пора приготовится к первой встрече с представителями человеческого класса, о которых я в последнее время услышал немало грустных слов.
Робкие, чуть слышные звуки барабанов зазвучали во мне. Но с каждым мгновением боевая песня варрканов набирала мощь, наполняя меня неведомой силой. Каждая клеточка тела отзывалась ритмичному стуку, сливаясь с ним, становясь им. Пропали посторонние звуки, ненужные звуки. Только я, варркан, и опасность, откуда бы она ни появилась.
Плащ отброшен за плечи. Серебряный клинок сжат в руке. Левая рука свободна, готовая в любой момент выплеснуть в пространство заклинание, несущее смерть.
Нет. Еще не время. Оружие убрать. Пока я не буду уверен точно, кто передо мной, клинка не обнажу.
И они пришли.
На опушке, из-за деревьев возникли молчаливые, низко пригнувшиеся тела, замерли, принюхиваясь.