– Привет, – сказал я как можно более небрежно. – А где весь народ?
Он наконец достал пистолет и навел на меня.
– Не двигаться!
– Спокойней, – заторопился я, – я хотел найти тут лейтенанта Карсона. Его нет поблизости?
– Вы кто? – задал он вопрос, медленно подвигаясь ко мне и держа толстый палец на спусковом крючке.
– Моя фамилия Слейден. Я собственный корреспондент «Крайм фэктс», – признался я в надежде, что он не знает имени человека, которого они ищут. – Вы ведь обо мне, наверное, слышали.
Я увидел, что он немного успокоился, хотя пистолет по-прежнему направлял на меня.
– Давайте-ка взглянем на ваше удостоверение.
Я достал бумажник, раскрыл его и вручил полицейскому. Он изучил удостоверение и вернул мне бумажник.
– Как вы сюда попали?
– Уэбб меня провел с черного хода. Я хотел осмотреть место происшествия. Вы не против?
– Уэбб вас пустил? – Ствол пистолета дрогнул и опустился. – Это против приказа. Ему бы следовало это знать. Вам нельзя сюда входить.
– А кто узнает? Это здесь Хартли застрелили? – Я помотался по комнате. – Он жил, однако, в пошлой роскоши, не правда ли?
Полицейский спрятал пистолет в кобуру.
– Давай-ка, выходи! Я привык исполнять приказы.
– Я ведь только делаю свое дело, – пояснил я, пятясь назад.
– Вот-вот, а я делаю свое. – Он прошел мимо меня в вестибюль. – Давай проваливай!
Я последовал за ним в вестибюль и смотрел, как он отпирает входную дверь.
– Вон! – весьма недвусмысленно предложил мне он, распахивая дверь.
– Уже иду, – отозвался я, проходя мимо него.
Я двинулся по дорожке, прилагая неимоверные усилия, чтобы не побежать. Я ожидал, что появится второй полицейский, но на этот раз мне повезло.
У ворот я остановился и оглянулся.
Гессертер стоял в освещенном проеме, следя за мной. Какое-то мгновение мы глядели друг на друга, затем он шагнул в дом и захлопнул дверь.
Как только дом скрылся из виду, я бросился бежать. Длинная, пустая улица уходила в темноту. Я петлял между островками света от фонарей, которых на улице было явно слишком много.
Я не имел понятия, встретятся ли двое полицейских. Если это случится, пройдет еще совсем немного времени, прежде чем они сообщат в управление.
До центра города оставалось добрых две мили. Единственный мой шанс был как можно быстрее спрятаться, до того как за мной погонятся патрульные машины. Брэдли когда-то советовал мне в случае необходимости укрыться у Сэма Бенна на Мэддокс-стрит. Сейчас я особенно оценил этот мудрый совет, но, к сожалению, не знал, где находится эта самая Мэддокс-стрит. Я ведь мог во всю прыть нестись и в противоположном направлении.