Березовик прижал уши к затылку и низко наклонил головенку.
— С-спасибо, Ежевика. Прости меня, пожалуйста. Я не хотел…
— Все хорошо, — успокоил его Ежевика. Ему было ужасно жалко напуганного малыша.
— А теперь вставай, — резко приказал Дым. — Нечего валяться, ты нисколько не ушибся, — проворчал он и, наклонившись над сыном, принялся яростно вылизывать его всклокоченную шерстку. — Теперь возвращайся к матери и смотри у меня!
Березовик быстро закивал, а Дым на миг прижался щекой к его дрожащему боку и отошел, провожая глазами улепетывающего со всех лап малыша.
— Нужно запретить котятам забираться на вершины скал, — вслух сказал он. — И оруженосцам тоже, — добавил он, дернув ушами в сторону застывших поодаль Белолапки с Паучком.
— В таком случае, нужно пометить край скалы, — предложил Ежевика. — Это будет хорошим напоминанием каждому коту.
— Соображаешь! — обрадовался Дым. — Когда вернемся, я скажу об этом Огнезвезду. А теперь пошли, а то Паучок опоздает на свою церемонию.
К полудню все Грозовое племя было накормлено до отвала, а на краю поляны красовалась внушительная куча свежей дичи. Покончив с едой, коты собрались на середине поляны на церемонию посвящения.
Вместо скалы, с которой предводители обращались к своему племени в старом лагере, Огнезвезд решил использовать каменный карниз, начинающийся в нескольких прыжках от земли.
— Пусть все коты, способные охотиться самостоятельно, соберутся под выступом на собрание племени! — разнесся над ущельем гром кий крик предводителя.
Радостная дрожь пробежала по телу Ежевики, когда священные слова ритуала гулким эхом облетели каменные стены лагеря. Он поискал глазами Белку, чтобы сесть рядом с ней, но та уже устроилась на песке вместе с Угольком, Сумраком и Сероусом. Молодые воины о чем-то переговаривались, тесно сблизив головы. Ежевика оскалил зубы и мрачно уселся возле Белохвоста.
— Поцапались? — понимающе шепнул белоснежный воин. — Как тебе удалось наступить ей на хвост?
— Понятия не имею, — отрезал Ежевика, не желая пускаться в объяснения.
— Выше нос! — подбодрил его веселый воин. — Все наладится.
— Возможно, — вздохнул Ежевика.
После церемонии, когда онемевший от волнения Паучок получил воинское имя Долголапа, а коты на все голоса поздравили нового воителя, Огнезвезд снова возвысил голос:
— Не спешите расходиться, нам предстоит еще одна церемония!
Он посмотрел на Кисточку, скромно сидевшую на краю поляны, и продолжил:
— Сегодня Кисточка сказала мне о своем решении. Ты не передумала, Кисточка?
Старая кошка решительно покачала головой.