— Верочка! — крикнула Лиза и отчаянно бросилась сестре на шею.
— Ну, не плачь, не надо, — тихо повторяла Вера, крепко прижав к себе золотоволосую растрепанную головку. — Ты же не знала, правда? Если б знала, другое дело, но ты же не могла ничего знать…
Лизу это не утешило. Сквозь слезы она начала тихонечко поскуливать, словно брошенный слепой щенок. Сердце Веры разрывалось от жалости. Бедная Лизка, бедный Андрюша! Так нелепо умереть в самом расцвете сил, из-за ерунды. Никогда не пить всякой дряни и вдруг попасться в тот единственный раз, когда…
На кухню заглянул один из энергичных незнакомцев, и Вера шепотом спросила:
— А уже известно, чем он отравился?
Незнакомец округлил глаза, неуверенно уточнив:
— Кто?
— Что — кто?
— Кто отравился?
— Андрей, — объяснила Вера.
В этот момент Лиза взвыла еще горше, и только тут до Веры дошло: никто так и не объяснил ей, что же случилось. Отравление — мрачное предположение Риты, а вовсе не реальная действительность. Впрочем, тогда почему девчонки плачут?
— Андрей жив? — в робкой надежде обратилась Вера к милиционеру.
Тот молча исчез, а Лиза, не в силах говорить, лишь отрицательно замотала головой.
— Умер?
— Да.
— Отравился?
— Нет.
— Но тогда отчего?
Лиза с трудом пыталась что-то выдавить, однако звуки не складывались в слова.
— Рита! — отчаянно позвала Вера. Она не знала, позволительно ли понятым покидать место обыска, только не могла и дальше терпеть мучительную неизвестность.
Слава богу, Рита появилась на кухне сразу.
— Рита, что случилось?
— Андрюшу убили, — всхлипнула та.
— Как убили? — опешила Вера. — Ты что? С чего ты взяла, что убили?
— Застрелили. Из пистолета. Я вошла, а он… он… мертвый лежит, а лицо… все лицо… вместо лица… вся голова…
И Рита, задохнувшись от нахлынувших слез, бросилась к Вере и уткнулась ей в плечо. На другом плече рыдала Лиза.
Вера не плакала. Как обычно в самые тяжелые часы жизни, ей казалось, будто она спит и видит сон, а действует за нее кто-то другой, некое чужое хладнокровное существо. Это существо сумело расспросить несчастную Риту и узнать, что произошло.
Итак, когда сегодня утром Рита, воспользовавшись отсутствием Величко, снова начала приставать к Лизе по поводу отсутствия Андрея, та по Вериному совету предложила подруге ключ. Рита его взяла и поехала на квартиру, а, отперев ее, обнаружила страшное зрелище. Андрей лежал на тахте мертвый. Лицо его превратилось в кровавое месиво, тело давно окоченело. Милиция уверяет, убийство было совершено еще позавчера, в понедельник. Не зря Риту мучило дурное предчувствие. Однако всего ужаса не предполагала и она. Убийство! Не несчастный случай, не самоубийство — несомненное, очевидное убийство.