— Я прошу вас, Анатолий Борисович! — сказала она.
Тот обреченно вздохнул.
— Не разочаровывайте меня, Вера Дмитриевна! Вы производили впечатление такой разумной женщины, а теперь… Ну, чего вы добились пустым ожиданием? Я сейчас сяду в машину и уеду, а что вы? Побежите за мною пешком или возьмете такси? И даже если б вы были на машине, какой толк кататься за мной по городу? Вы ведь учитель, должны разбираться в людях. Когда я говорю «нет», это значит «нет», а не «быть может» или «когда-нибудь». Только зря потратите время.
Он развел руками и действительно, сев в машину, уехал. Вера тоже отправилась домой. А что оставалось делать?
У ее подъезда на лавочке маячили две смутно знакомые фигуры. Боже мой, Артем и Юра, мальчишки из одиннадцатого «а», ее воспитательского класса! Откуда им тут взяться? Вера работала не в том микрорайоне, в котором жила, поэтому видеть учеников во дворе дома было для нее в диковинку. Впрочем, как раз эта парочка вызывала лишь приятные ассоциации, и, когда б не ужасное настроение, Вера поболтала бы с ними с радостью. Артем шел на медаль, и, если ее не получит, то лишь по феноменальной рассеянности, а не по недостатку способностей. Способности у него редкостные, особенно к физике. Типичный будущий ученый, уже теперь несколько не от мира сего. Зато Юра — тот прагматик. Этому его научила жизнь. Неполная семья, мать библиотекарь и, хотя бьется, как рыба о лед, не способна обеспечить сыну даже минимально приемлемые условия существования. Он от нее подобного и не ожидает, твердо зная, что позаботиться о себе должен сам. Второй год активно подрабатывает.
Юра казался Вере самым взрослым в классе. Только ему могла прийти в голову мысль обратиться к ней со словами: «Вера Дмитриевна, вы разрешите мне пропускать некоторые уроки? В те дни, когда я очень загружен. А материал этот я разберу сам или, в крайнем случае, спрошу у Темки». Она, понимавшая его ситуацию, ответила: «А ты уверен, Юра, что потом не пожалеешь? Когда станешь готовиться в институт, выяснится, что у тебя большие пробелы, и их будет трудно восполнить». «А я не собираюсь в институт, — уверенно возразил он. — Я пойду в армию. А после… ну, после как-нибудь разберусь». И Вера разрешила. В конце концов, большинство сейчас прогуливает безо всякого повода, и ничего с ними не сделаешь, а тут человек умеет спланировать собственную жизнь разумным образом, и грех ему мешать. Правда, от директрисы влетело, но к этому Вера привыкла.
Дружба Артема и Юры сперва окружающих удивляла, потом перестала. Пример того, что противоположности сходятся. Причем дружба между мальчишками носила именно тот характер, какой придавала данному понятию Вера — не легкие приятельские отношения, а нечто большее. В общем, нравились ей оба. Однако сейчас были совсем некстати.