Мисс Пебмарш, вызванная следующей, категорически отрицала, что просила в тот день прислать какую бы то ни было машинистку из бюро «Кэвендиш». Краткое, лишенное эмоций заявление детектива-инспектора Хардкасла заключалось в том, что он, получив сообщение по телефону, прибыл на Уилбрэхем-Крезент, 19, где обнаружил труп.
– Вы смогли установить личность убитого? – спросил его коронер.
– Еще нет, сэр. По этой причине прошу отложить дознание.
Далее шли медицинские показания, которые давал доктор Ригг, полицейский врач, рассказавший о приезде на место преступления и обследовании тела.
– Можете ли вы назвать приблизительное время наступления смерти, доктор?
– Я осматривал труп в половине четвертого. По-моему, смерть наступила между часом тридцатью и двумя тридцатью.
– А не могли бы вы определить время более точно?
– Я предпочел бы этого не делать. Пожалуй, наиболее вероятное время – два часа или чуть раньше, но следует принимать в расчет много дополнительных факторов: возраст, состояние здоровья и так далее.
– Вы произвели вскрытие?
– Да.
– Какова причина смерти?
– Этого человека закололи тонким острым орудием – чем-то вроде французского кухонного ножа с сужающимся к концу лезвием. Место удара~ – Доктор объяснил в сугубо профессиональных терминах, каким образом нож достиг сердца.
– Смерть последовала мгновенно?
– По-видимому. Во всяком случае, максимум через несколько минут.
– И убитый не мог ни кричать, ни защищаться?
– При данных обстоятельствах, безусловно, не мог.
– Объясните, доктор, что вы имеете в виду.
– Я обследовал кое-какие органы и сделал соответствующие анализы. По-моему, в момент убийства он находился в коматозном состоянии, вызванном приемом наркотика.
– А вы можете сказать, какого именно наркотика?
– Да. Это был хлоралгидрат.
– Вам удалось выяснить, каким образом он был принят?
– Я бы сказал, в каком-то алкогольном напитке. Действие хлоралгидрата начинается очень быстро.
– В определенных кругах его, кажется, именуют «Мики Финн», – заметил коронер.
– Совершенно верно, – подтвердил доктор Ригг. – Убитый, ни о чем не подозревая, выпил предложенный напиток, через несколько минут почувствовал головокружение и потерял сознание.
– Значит, по-вашему, он был заколот в бессознательном состоянии?
– Таково мое мнение. Оно подтверждается отсутствием следов борьбы и спокойным выражением лица жертвы.
– Через сколько же времени после потери сознания он был убит?
– На этот вопрос я не могу дать точный ответ. Все опять-таки зависит от индивидуальной идиосинкразии жертвы. Он должен был прийти в себя не раньше чем через полчаса, а может быть, гораздо позже.