К Мейсону подошла официантка, чтобы принять заказ. Адвокат улыбнулся, протянул ей две однодолларовые купюры и сказал:
– Я заранее даю вам чаевые. Пока ничего не заказываю – жду одного человека. Может быть, вы его знаете? Его зовут Серл. – Официантка явно колебалась, не зная, стоит ли брать деньги. – Такой высокий худой парень лет сорока, – продолжал Мейсон.
В ответ девушка покачала головой.
– Это приятель Хейзл, она работает здесь, – напомнил адвокат.
– А! Я знаю, о ком вы говорите, – поняла официантка.
– Если он придет сюда на ленч, – попросил Мейсон, – передайте ему, что с ним хочет поговорить адвокат Перри Мейсон, и покажите ему, где я сижу.
– И это все? – спросила она.
– Все.
Девушка взяла два доллара и произнесла с сомнением в голосе:
– Но ведь, возможно, он не захочет видеть вас?
– Тогда, – с улыбкой заметил адвокат, – я увижу его.
Девушка улыбнулась в ответ и ушла.
Минут через десять в ресторан вошел человек, похожий по описанию на Серла. Он кивнул хозяину и уселся за столик. Тотчас к нему подошла официантка, которую Мейсон одарил двумя долларами. Адвокат повернулся к ним боком и сосредоточился на своей сигарете. Через несколько секунд он медленно повернулся, как бы совершенно случайно. Гай Т. Серл шел к его столику. Мейсон равнодушно кивнул ему и указал на стул.
– Как я понимаю, вы – Мейсон, – вместо приветствия сказал Серл, и в его глазах появился живой интерес. – Я слыхал кое-что о вас, но не нуждаюсь в услугах адвоката.
– А я и не собираюсь умолять вас дать мне какую-нибудь работу, – парировал Мейсон.
В глазах Серла промелькнул испуг.
– Я не желаю ни с кем об этом говорить, – сказал он.
– Почему? – поинтересовался Мейсон.
– Я свидетель обвинения.
– Это никого не обязывает хранить молчание.
– Меня обязывает.
– Вам приказали молчать? – подался вперед Мейсон.
Серл неопределенно пожал плечами, взглянул на официантку и позвал ее. Когда та подошла, Серл спросил:
– Где Хейзл?
– Она сегодня не работает.
Серл недовольно нахмурился.
– У нее сегодня выходной? – спросил он.
В ответ официантка отрицательно покачала головой.
– Так где же она? – нетерпеливо спросил Серл.
– Не знаю. Думаю, уехала. Сегодня она должна была работать с самого утра, однако не пришла, чем очень расстроила босса. Я должна была работать с одиннадцати, но хозяин позвонил мне утром домой, и пришлось выйти намного раньше. Он также позвонил хозяйке, у которой Хейзл снимала квартиру, и та сказала, что Хейзл ушла вчера около полуночи. Взяла с собой чемодан и удрала.
– Удрала?! – переспросил Серл.
– Сегодня подошел срок платить за квартиру, вчера она получила жалованье за неделю. Самое время отсюда смотаться. Что будете заказывать?