— Ничего, — утешила его я. — Зато я скоро стану ангелом.
Но, заметив, что это его не утешило, объяснила:
— Человеку платят зарплату, серьезно не дотягивающую до прожиточного минимума. Сперва он отказывается от привычки есть — поскольку не на что. И желудок отмирает. Потом от квартиры, так как нечем платить. И исчезает потребность в крыше над головой. Затем перестает пользоваться транспортом, сумев отрастить себе крылья. Так и получается ангел. Давно подозреваю, что наше государство ставит перед собой именно эту цель. Согласись, это достойно: воспитать ангела из человека.
Похоже, Леша не согласился, однако это не помешало ему снова проводить меня домой и даже намекнуть, что мы с ним в этом году еще встретимся и я получу от него подарок. С одной стороны, это меня порадовало, с другой, несколько смутило. Смутило исключительно потому, что с ответным подарком были проблемы. И не столько по нехватке средств, сколько по той причине, что для меня всегда мучителен вопрос о подарках некурящему мужчине. Женщине можно подарить кучу разных вещей, курящему мужчине — зажигалку, а некурящему что? Ладно, куплю красивую записную книжку и скажу что-нибудь этакое. Например, что книжка для того, чтобы записать туда мое имя и адрес. А то вдруг забудет, как же я, бедняжка, переживу!
Уже за полночь дома раздался телефонный звонок.
— Это Маша, — предположила мама. Мы с Машей обе были «совами» и ложились поздно.
Но то была не Маша. По крайней мере мне хотелось бы в это верить.
— Мы решили вступить с вами в контакт, — мрачно сообщил незнакомый мужской голос.
— Да? — опешила я.
Слово «контакт» как-то в первую очередь ассоциировалось с инопланетянами. Если верить газетным статьям, инопланетяне нередко вылезают из своих тарелок и утаскивают понравившихся им аборигенов. Во временное пользование. Лет этак на двадцать. Правда, те же статьи добавляли утешительное сведение, что возвращенные родной планете аборигены за время своего отсутствия ничуть не стареют, однако меня это не утешало. У меня взята куча билетов в театр — что без меня с ними станется? К тому же в одном из спектаклей обещан Рузиматов. Вот если бы и его утащили вместе со мной…
Мои лихорадочные размышления были прерваны тем же мрачным голосом:
— Да. Нам выгоднее сотрудничать, чем враждовать. У нас общая сфера деятельности, и у каждого есть то, чего не хватает другому.
— Да? — механически повторила я.
— Так вы согласны?
Я наконец опомнилась:
— Извините, но вы не туда попали.
— Вот как? — оригинально среагировал неизвестный. — Мы один раз добровольно пойдем вам навстречу. Если вы этого не оцените, вам же хуже.