— А вы… — тихо и несмело начала Олеся, но остановилась и низко опустила голову.
— Что?
— Вы не могли бы… — нет, никак не хватало духу попросить денег. — Я попала, понимаете, в такую ситуацию… Ну… В общем, вы не могли бы дать мне полтора рубля на проезд?
Олеся подняла голову и посмотрела на свою собеседницу через пелену слез. Ей было невыносимо стыдно.
— Именно полтора? — улыбнулась женщина.
— Да! Мне только на проезд! — горячо закивала Олеся.
Женщина сунула руку в карман невесомого пиджачка и достала горсть монет.
— Ну, держи свои полтора рубля, — усмехнулась она.
— Спасибо вам! Огромное!
Олеся порывисто вздохнула, схватила две разнокалиберные монеты и бросилась через дорогу — к подошедшему трамваю номер три.
У Вадима упало сердце. Он стоял посреди комнаты с банкой пива в руках и тупо озирался. Квартира была скудно обставлена и прятаться было некуда. Ребенок исчез бесследно.
За секунду до начала паники Вадим услышал знакомое кряхтение и похрюкивание. Старая оконная штора задвигалась и натянулась. В узком пространстве между диванным боком и стеной сидел в углу Валерка и задумчиво жевал занавеску. Облегченно вздохнув, Вадим извлек его из импровизированного убежища.
— Ох и напугал же ты меня! — радостно доложил он. — У, Балда Ивановна! Зачем туда полез?
Младенец основательно запылился, как бутылка старинного бургундского. Он пытался откусить свой грязный кулачок.
Вадим и не ожидал от себя подобных эмоций — он в самом деле был безумно рад вновь увидеть едва не утраченного пленника.
— Напугал мамочку! — укоризненно сказал он. — Ну-ка, быстро вынь руку изо рта!
Валерка вытащил мокрый кулак и ткнул им в губы Вадиму, предлагая попробовать. Они оба повернули головы в сторону телефона — тот звонил.
— Как дела? — раздался голос связного Антона.
— Нормально, — ответил Вадим. — Долго мне еще тут сидеть?
— Потерпи. Скоро начнутся боевые действия.
— Какие боевые действия?
— Узнаешь. Жди дальнейших распоряжений. Просьбы есть?
— Пива ящик! — попросил Вадим. — Жарко.
— Ты нас разоришь.
— Если ты имеешь в виду своего босса, то его разорить трудно.
— Ладно. Будет тебе пиво. Что еще?
— Фруктовое пюре. Да, еще мясное, — вспомнил Вадим.
Телефонная трубка обескураженно замолчала.
— У тебя что, проблемы с пищеводом? — спросил наконец Антон.
— Не мне, ребенку, — объяснил Вадим. Чтение методического пособия по уходу за грудными детьми давало свои плоды. — Ну, ты чё опять замолчал? Детское питание в баночках мне привезите.
— Я плачу, — всхлипнул Антон и следом загоготал. — Это все так трогательно! Ладно, жди. Привезем пиво тебе, жратву ребенку.