- Вильямс, я полагаю, вы не один.
- Так точно, сэр.
- Я приказываю вам и вашим спутникам забрать отсюда капитана Дэя и привести его в чувство.
- Слушаюсь, сэр.
Вошли трое здоровяков и деловито направились к Лоуренсу.
- Стоп! - Лоуренс схватился за кресло обеими руками, зацепившись для верности еще и ногами. - Важный разговор! Важный, понимаете вы, олухи! Первый настоящий контакт! Сэр, велите им остановиться. Я должен...
- Вопрос: существует у землян Танец Большой Щекотки! - прогремел динамик: К-к-рискор, очевидно, прибавил громкости. - Утверждение: Лоуренсу не нравится. Стоп. Назад. Отмерший. Авуррт!
- Эй, Лоуренс, ты же слышал приказ! - гаркнул Вильямс.
- Погодите! - Директору Проекта стоило большого труда вернуть на место отвисшую челюсть. - Что это было? Э... Повторение вопроса!
К-к-рискор повторил еще громче.
Тинк Вильямс выругался.
- Вильямс, все вы можете идти, - сказал Директор, - я разберусь. И никому ни слова. Понятно? Четверо кивнули и вышли.
- Ну? - обратился Директор к Лоуренсу.
- Значит, так... - Лоуренс поправил помятую форму. - Сэр, мы с К-к-рискором просто разговаривали, вот и все. Просто треп. На прощание.
- Тогда почему вы... Нет, постойте. Что это за Танец Большой Щекотки?
- Отфффратительно! - проревел динамик.
- Требуется понизить громкость, К-к-рискор. Понимаете, сэр, у лоритян там тоже пирушка. Но они ни в каком виде алкоголь не принимают и другие возбудители тоже.
- Мерррссско!
- Они, как бы это сказать, ну, кайфуют с помощью своих органов осязания. Когда им хочется повеселиться по-настоящему, они сплетаются в клубок. Как щетинистые черви, завязанные в узел.
- Дэй, надеюсь, мне не надо напоминать вам...
- Нет, сэр. Я прекрасно помню, как следует реагировать на явления чужой цивилизации. Помню и то, что подходить к ним с земными мерками недопустимо. Но когда такое явление все время перед тобой маячит, оно начинает действовать на нервы. И как себя ни контролируй, напряжение все же остается.
- Капитан Дэй, я все это понимаю и не исключаю возможности нервного срыва, но откровенная демонстрация, которую я здесь застал...
- Нет, сэр, вы не понимаете. Дело в том, что у лоритян та же история. Они к этому точно так же относятся.
- К-к-рискор! Повторение вашего последнего вопроса (Лоуренс быстро сосчитал в уме - сказались годы тренировки): повторите высказывание семнадцатое.
- Вопрос: Директор землян запрещает им высказывать неприязнь к лоритянам, как Директор лоритян запрещает им высказывать неприязнь к землянам.
- Вот, - гордо сказал Лоуренс, - поняли?