Кот презрительно фыркнул:
— Охотница, ты что, думаешь, я сейчас сдохну? Не бойся… Дай мне еще немного полежать, и все. Да и мой лагерь здесь недалеко…
Ее поразила внезапная мысль.
— К западу отсюда? — спросила она. — В паре миль?
— Знаешь?
Она чуть не проглотила язык:
— Я была уверена, что это люди Хагена… Только они оставляют свои жертвы… в таком виде.
— Значит, ты знаешь и про Хагена. Ради Шерни, Охотница, если бы я знал, что ты ведешь экспедицию… — Кот оборвал себя на полуслове. — Где твои люди? — вдруг спросил он.
— Не мои… я только веду. В том-то все и дело, гадб. На рассвете они напали на твой лагерь.
— И?.. — Разбойник силился подняться. — Говори, женщина!
— Доподлинно не знаю. Я ждала, чем закончится вся эта авантюра, в стороне, а потом заметила стервятника.
Рбит прижал уши. Похоже было, что он набирается новых сил.
— Возьми его, — сказал он, убирая лапу с Пера. — Но только не голой рукой.
Она оторвала край юбки и подобрала Предмет. Даже через ткань она почувствовала тепло.
— Положи в этот мешочек… а теперь под мою кольчугу… Хорошо.
Они помолчали.
— Отнеси меня в мой лагерь, Охотница.
Она кивнула.
— Но если…
— Отнеси меня туда. Все равно.
Она с трудом подняла кота с земли и взвалила себе на шею. Потом осторожно взяла тетиву лука в зубы, придерживая лапы Рбита на своей груди.
Сделав полтора десятка шагов, она почувствовала, как вдоль шеи стекает липкая струйка крови.
— Если я пойду дальше, ты истечешь кровью, — пробормотала девушка, не выпуская из зубов тетивы. — Если побегу… могут открыться и другие раны.
— Если можешь бежать — беги… — тихо сказал кот, и она поняла, что дело плохо.
Оветен еще пытался медлить и тянуть время вопреки здравому смыслу, полагая, что девушка может вернуться, а история со стервятником окажется не пустым вымыслом.
В конце концов он сдался.
Уже поднялся отдать приказ, и в то же мгновение в тумане со стороны перевала раздался крик.
Он не поверил собственным ушам. Крик, однако, повторился, и это была она!
Девушка вынырнула из тумана, и первым порывом Оветена было броситься ей навстречу. Сделав несколько шагов, он застыл на месте, будто в столбняке. Ошеломленно замерли и его люди.
Девушка не могла больше бежать. Она осела на землю, переводя дыхание, выпустила лук, что до этого держала в зубах. Из уголков рта, посеченных тетивой, проступала кровь. Юбки на ней не было. То, что от нее осталось, висело рваными лоскутами, остальное пошло на бинты, ими были перевязаны раны громадного кота, неподвижно лежавшего на земле. Девушка лишь жестом показала на него, мол, им нужно заняться, и тяжело упала навзничь, закрыв глаза. Из ее рта вырвалось хриплое дыхание.