Дрейк кивнул.
– Я займусь этим прямо сейчас.
Мейсон повернулся к Делле Стрит.
– Делла, – сказал он устало, – иди-ка ты домой. Завтрашний день может оказаться самым катастрофическим в моей адвокатской карьере.
Дрейк и Блантон ушли. Делла Стрит выключила свет над письменными столами, наклонилась над адвокатом и заглянула в его усталые глаза.
– Ты же не виноват, шеф, – сказала она. – Если бы миссис Харлан не пыталась так по-глупому замести следы до того, как позвонила тебе, то…
– Я знаю, – сказал Мейсон, – но… Но ответственность теперь на мне.
– Я так понимаю, что ты намерен оставаться здесь и всю ночь расхаживать по конторе, обдумывая ситуацию?
– Я не могу позволить себе такой роскоши – тратить время на сон, когда загадка не разрешена.
– Но что толку биться головой о каменную стену?
– Делла, а может, я найду пробоину в этой стене? – сказал Мейсон. – Почему исчез выброшенный хлам?
Делла Стрит сказала:
– Если ты останешься, то и я останусь.
– Нет, Делла, тебе надо поспать.
Она подошла к нему поближе.
– У тебя могут появиться какие-нибудь мысли, которые надо будет записать.
Мейсон обнял ее.
– Что бы я без тебя делал, Делла? Ты принимаешь все так же близко к сердцу, как и я.
– Если она виновата, ты ничего не сможешь поделать.
– Я знаю, – сказал Мейсон. – Но твоя преданность и неизменная вера в меня успокаивают.
– Они всегда с тобой, шеф, ты это знаешь.
Мейсон поцеловал ее. Она обхватила руками его шею.
– О, шеф, хотела бы я…
Она не договорила – тело Мейсона вдруг напряглось.
– Что такое? Что случилось?
– Одна мысль… Этот исчезнувший мусор… Делла, это очень важно!
– Понимаю, – тоскливо произнесла девушка, – клиент прежде всего.
Мейсон потрепал ее по плечу и быстро отошел к своему столу.
– Конечно, клиент прежде всего, Делла. Для того и существует адвокат. Садись вот в это кресло. – Голос Мейсона звенел от возбуждения. – Бери блокнот, делай список вопросов. Когда химик начинает анализировать незнакомое вещество, он прибегает к различным тестам, чтобы вычленить базисные ингредиенты, входящие в это вещество. Другими словами, он задает существенные вопросы. Почему бы и нам наконец не начать задавать вопросы по существу?
Делла сказала:
– Полагаю, шеф, когда ты соберешься жениться и по пути в церковь тебе придет в голову какая-нибудь идея насчет текущего дела, бедной невесте придется долго дожидаться на ступенях храма, пока ты не вернешься из зала суда. Валяй, мой карандаш готов к бою. Что там у тебя за вопросы?
– Исчезнувший хлам, – ответил Мейсон. – Почему он исчез?
Карандаш Деллы Стрит застенографировал вопрос в блокноте.