Над окраиной Дальнего, на которой три недели назад замер в неустойчивом равновесии сил фронт, пронесся уже полноголосый хохот.
— Эх, товарищ лейтенант, — прозвучал пронизанный укоризной голос самого Ржевского, который закончив проверять караулы незаметно подкрался к отдыхающим, — ну уж коли рассказывате про рыбку, что ж вы все про меня да про меня? А как генерал Ноги рыбку ловил, запамятовали?
— Господи, поручик, с кем вам только не приходилось рыбачить, — сквозь смех выдавил Великий Князь Михаил, командующим "Дальним фронтом", — вы караулы все обошли я надеюсь?
— Ну про Ноги, это нам разведка донесла, — вступился за «любимчика» Балк, — вам сейчас поручик перескажет, раз уж он первым вспомнил.
Балк, запустивший в оборот уже пару сотен новых анекдотов, был всегда готов поделится славой автора с товарищам. Обнадеженный поручик, выждав паузу и позволив отсмеятся после предыдущего рассказа, подсел к костру и продолжил.
— Так вот пошел однажды генерал Ноги на рыбалку, со всей семьей. Ну и естественно — клюет у него золотая рыбка, изменица. Само собой — три желания, чтобы ее отпустили. Ноги начинает мысленно загибать пальцы, что ему надо такого волшебного, чтобы русских на Квантуне победить. Во — первых, пару дюжин пулеметов, а то у русских есть, а у нас шиш да пара Гочкисов, — среди офицеров бронепозда, уже убедившихся в эффективности пулеметного огня, пронесся понимающий смешок, — во — вторых, чтобы снаряды и патроны из Японии сразу попадали в войска, а не на дно, куда попадает их добрая половина после встречи с русскими крейсерами. Ну и наконец, хотя бы еше пару обученных дивизий, вместо уже перебитых, а то без этого Порт Артур не взять. Но, не успел он открыть рот, как его сын радостно заорал — "Ежика"!!! Из ниоткуда появляется милейшее колючее создание с пушистой мордочкой.
Смешки среди собравшихся медленно, но верно сливаются в здоровый хохот сотни луженных глоток. Усмехнулся и Балк, вспомнив, что в мервый раз рассказал про «хомячка», и был не понят. Держать родственников крыс и мышей в качестве домашних любимцев пока было не принято. Зато с ежиком вышло даже пикантнее.
— Раздосадованный Ноги, ну как же, теперь придется или снаряды отменять, или пулеметы не заказывать, выходит из себя и во всю глотку орет, — "в задницу ежика"!!!! Тот изчезает. Но зато мадам Ноги, внезапно подпрыгнув и покраснев, громко визжит — "из задницы ежика"!!! Честно выполнившая все три желания заказчика, рыбка махнув хвостом исчезает в пучине морской…
Хохот неудержимо переходит в истерику, причем хуже всего приходится приятелю Ржевского, Ветлицкому. Тому приходится перебарывая смех исправно переводить анекдот на английский. Впрочем, в отличае от остальных, он слышал этот анкдот уже во второй раз. Но абсолютно спокойная фраза Балка, — "пришел поручик Ржевский, и все опошлил", добивает и его. Ничего толком не понимающий голубоглазый американский корреспондент смущенно улыбаясь оглядывется по сторонам, на этих загадочных но душевных русских.