— Караул! — негромко сказал хозяин, поднимая руки. После этого маленького этюда Квасов сразу перешел ко второй, задушевной части.
— Ну, что, папа? — сказал он и ткнул хозяина кулаком в живот. — Быстры, говоришь, как волны, дни нашей жизни, а? Да-да-да, старик!.. Ну, поздравляю тебя, поздравляю! Расти большой и морально устойчивый.
— Да ты кого поздравляешь? — спросил хозяин. — Ты не меня, ты вон ее поздравляй.
— Черт рытый! — закричал Квасов, хватаясь за голову. — Змей Горыныч! Что же ты не сказал, чей день рождения?! Фу, как нехорошо! Вот вляпался…
— Да ерунда, — сказал хозяин.
— Какая разница, — сказала хозяйка.
— Что значит, какая разница! — буйно запротестовал Квасов. — Кого нам приятнее целовать, а? Ну-ка, подставляй мордасы, именинница!
— Карамба! — Хозяин заломил руки и немножко повращал белками, играя в ревнивца. — В моем доме!
— Проходи, — рассмеялась хозяйка, подставляя щеку. — Твоя уже здесь.
Квасов вошел в комнату, отсалютовал уже собравшимся, сделал кровожадные глаза на винегрет и пробрался в угол за фортепьяно.
Ну, все! Можно и отдохнуть. Он честно отработал свою входную арию. Пусть теперь другие изощряются.
Он сидел за фортепьяно на маленькой табуреточке, и прямо перед ним был длинный, как паровоз, стол, который очень удачно закрывал всех прочих ожидающих, так что Квасову видны были только их макушки.
— Ложись! — дурашливо шумел тем временем в коридоре очередной входящий (это он заносил бутылку над головой как гранату).
— Мамочки! — пугался хозяин.
— Есть здесь именинник? — вопрошал гость. — Или нет здесь именинника?
— Есть, есть, — отвечал хозяин. — Только не именинник, а именинница.
— Старуха! — бушевал гость. — Ай лав ю! — Слышались звуки поцелуев.
— Карамба! — хрипел хозяин.
Все шло обыкновенно. Хорошо шло. Нормально. Потом заявился Стасик.
— О-о! — обрадованно воскликнул он, увидев Квасова, и полез к нему в угол, загребая локтем фужеры.
Он присел возле Квасова на корточки, долго тряс ему руку, говоря:
— Ну, я же и рад, старик!.. Ты не представляешь, как я рад!
— Ну, как ты, а? — допытывался Стасик. — Ах, черт побери, как здорово!.. Так поедем мы с тобой на охоту, старик? Тут дедок один интересный наклюнулся. Егерь. Браконьерствует помаленьку, сыч, да хрен с ним. Главное — обещал на куропаток сводить. Собаку, говорит, дам. Может, врет, — да наплевать…
— Мальчики-и! — пропела выросшая над ними хозяйка. — Давайте за стол. Что же вы?
— Сядем рядом, — предложил Стасик.
— Нет-нет! — сказала хозяйка. — Может, вы еще в шахматы играть затеете. Попрошу мужчин разбить дам.