Гамильтон Бергер повернулся, тяжело ступая, направился обратно, к столу присяжных заседателей, и сел.
Судья Девитт взглянул на Перри Мейсона:
– Желает ли защитник сделать вступительное заявление сейчас или сделает его позднее?
– Ваша честь, – сказал Мейсон, – я хочу сделать его сейчас. – Он поднялся и встал напротив присяжных. – Разрешите мне поблагодарить суд и вас, дамы и господа присяжные заседатели. Я собираюсь сделать самое короткое заявление, какое я когда-либо делал в своей жизни. Мой подзащитный обвиняется в убийстве при отягчающих обстоятельствах. Он был вовлечен в борьбу за контрольный пакет акций «Техас Глоубал», корпорации, у которой огромный уставный капитал. Мы рассчитываем доказать, что была сделана попытка подставить подзащитного так, чтобы его обвинили в убийстве, или в любом случае дискредитировать его до такой степени, чтобы отобрать у него корпорацию. Для того чтобы подставить его, дамы и господа, необходимо было воспользоваться ложным обвинением, что при любых обстоятельствах преследуется по закону. Если суд подтвердит это, если подзащитный сможет противопоставить ложному обвинению обоснованное оправдание, которое объясняло бы все случившееся, святая обязанность присяжных заседателей принять объяснение к сведению и оправдать подзащитного. Господа присяжные заседатели, вы должны заявить, что будете придерживаться буквы закона, а суд подскажет вам, что есть закон. Исходя из этих обстоятельств, мы надеемся, что обвинение будет снято.
Мейсон повернулся и направился к своему месту, когда вскочил Гамильтон Бергер.
– Пусть суд извинит меня, – сказал он, – но, мне кажется, присяжные заседатели должны иметь в виду, что обязанностью защиты является построение правдоподобных предположений. Я призываю к разуму, к чувствам присяжных заседателей.
– Суд учтет это, мистер окружной прокурор, – сказал судья. – Продолжайте.
– Моим первым свидетелем будет сержант Голкомб, – заявил Гамильтон Бергер.
Сержант Голкомб вышел вперед, поклялся говорить правду и дал устные показания о своем разговоре с Перри Мейсоном – о том, как он поднялся в номер и обнаружил мертвую девушку, лежавшую на кровати.
– Вы беседовали с мистером Мейсоном о том, как он обнаружил тело? – спросил Бергер.
– Да.
– Что сказал Мейсон?
– Я протестую, – сказал Мейсон, – поскольку это противоправно, не относится к делу и несущественно. Беседа проходила в отсутствие обвиняемого.
– Мистер Мейсон сказал вам, что он действовал как адвокат в интересах клиента, когда обнаружил тело?
– Да.
– Он сказал, что действует от имени этого обвиняемого? – спросил судья Девитт.