– Во сколько он вам позвонил?
– Около десяти часов вечера.
– Почему вы не проводили вскрытие той же ночью?
– Это было не так уж срочно. Окружной прокурор хотел получить достоверную информацию к девяти часам утра. Я провел вскрытие и представил все нужные ему сведения.
– Наблюдалось ли трупное окоченение, когда было обнаружено тело?
– Да, насколько я понимаю.
– Когда оно началось?
– Трудно сказать, это зависит от многих факторов.
– Вы можете сказать приблизительно? – спросил Мейсон.
– Нет, – сказал свидетель. – Сейчас этот вопрос только изучается. У тех, кто умирает в условиях эмоционального возбуждения, окоченение может наступить немедленно. Это также может произойти, если смерть наступила в результате физического насилия. Я могу утверждать, что в данном случае были условия, которые вызвали быстрое трупное окоченение.
– Вы связываете проявление трупного окоченения со временем смерти?
– Нет. Я определил время смерти, исходя из содержания желудка и кишечника.
– Вы знаете, когда она принимала пищу в последний раз?
– Я могу сказать, что это время можно установить с большой точностью. Я знаю, что смерть наступила приблизительно через два часа после приема пищи.
– Вы говорили о том, когда она ела в последний раз?
– Да.
– Вы это узнали при вскрытии?
– Это наиболее точная информация, которой я располагаю.
– Вы это узнали при вскрытии?
– Естественно, мистер Мейсон. Меня не было с этой девушкой, когда она полдничала.
– Вы не связываете наступление трупного окоченения со временем смерти?
– Нет. Были признаки того, что трупное окоченение могло проявиться сразу.
– Как насчет проявления трупной бледности? – спросил Мейсон.
– Она только начала проявляться. Однако, мистер Мейсон, я не видел труп в то время, когда он был найден. Это наблюдение вел следователь.
– Вы допускаете, что характер раны может свидетельствовать и об убийстве, и о самоубийстве, не так ли, доктор?
Доктор Мэлоум заколебался, но, в конце концов, сказал:
– Нет, сэр. Нет.
– Почему?
– Местоположение раны и направление полета пули абсолютно исключают факт самоубийства: эта женщина не могла правильно держать оружие. А если бы она держала его в левой руке, ее руку свело бы судорогой или произошло бы еще что-то неестественное. Более того, мистер Мейсон, мы сняли химические пробы на руках покойной, чтобы узнать, держала ли она в руках оружие. Результаты отрицательные.
– Вы использовали тест на парафин?
– Да.
– Спасибо, – сказал Мейсон. – У меня все.
Эллиотт вызвал доктора Ривса Гиффилда, который сказал, что он из отдела следователя и что подключился к работе в течение часа после того, как было обнаружено тело. Он был ответствен за фотографии, которые сделал на месте преступления. И пришел к выводу, что смерть наступила где-то между четвертью седьмого и семью часами.