– Чтобы вы меня защищали.
– В связи с чем?
– Господи, я не знаю! – воскликнула девушка. – Люди, пытающиеся меня разыскать, очень находчивы. Они не станут нанимать частных детективов, если смогут повесить на меня какое-нибудь преступление и послать полицию по моему следу. Вот этого-то я и боюсь. Понимаете, мистер Мейсон, я не имею права раскрыть вам все факты, но есть определенное лицо… то есть определенное лицо хочет меня найти или захочет меня найти. Он дьявольски изобретателен и не остановится ни перед чем.
– Разыскать человека, который специально предпринимает усилия, чтобы скрыться, не так-то просто, – заметил Мейсон.
– Я знаю, – кивнула посетительница, – однако это знает и тот человек. Зачем ему платить по пятьдесят долларов в день частным сыщикам? Ему проще обвинить меня в совершении какого-нибудь преступления, и тогда меня начнет разыскивать полиция.
– А затем?
– Мне придется защищаться.
– Вы имеете в виду, что он в самом деле постарается, чтобы вам предъявили обвинение?
– Он может пойти на что угодно.
– В таком случае он сам окажется в крайне уязвимом положении, – заметил Мейсон. – То есть, конечно, если вы ничего не совершили на самом деле.
– Ничего.
– Как вы думаете, в чем он вас обвинит? – решил выяснить Мейсон.
– Господи, понятия не имею. Не исключено, что в убийстве. У него совершенно нет совести.
Мейсон посмотрел ей прямо в глаза.
– Или в присвоении чужих денег, например? – спросил он.
Она внезапно покраснела.
– Ну? – подбодрил Мейсон.
– Может обвинить и в этом, но я как-то не продумывала подобный вариант.
– Он очень логичен, – рассуждал адвокат вслух самым обычным тоном. – Для того чтобы обвинить человека в убийстве, требуется труп, тогда как для обвинения в присвоении чужих денег ему только необходимо поклясться, что недостает крупной суммы.
– Вы правы, – кивнула она. – Я понимаю, что вы имеете в виду.
– А что вы имели в виду?
– Я собиралась оставить вам аванс и уговорить вас стать моим адвокатом, чтобы вы пришли мне на помощь, если я позвоню… Независимо от того, что мне потребуется.
– Какую сумму вы планировали оставить мне в качестве аванса? – уточнил Мейсон.
– Трехсот долларов достаточно?
– Вполне. Однако, если ситуация осложнится, мне потребуются еще деньги.
Посетительница открыла сумочку, правда, держала ее таким образом, чтобы Мейсон не мог увидеть содержимое, и достала шесть пятидесятидолларовых купюр.
– Кому мне передать деньги – лично вам или вашему бухгалтеру? – спросила девушка.
– Моя секретарша выпишет вам квитанцию. Эти купюры кажутся мне совсем новыми, – заметил Мейсон.