Он попытался преследовать меня, но споткнулся и упал около стола. Я выскочила на улицу, села в машину и уехала.
В зале суда воцарилось молчание.
Мейсон спокойно и задумчиво сказал:
– Мисс Бристоль, он ничего не говорил вам по поводу чека на пятьсот долларов?
Она кивнула.
– Именно из-за этого чека у него все и сорвалось с Арлиной Феррис. Дело в том, что Отто Кесвик и Сейди Ричмонд узнали о некоторых его любовных делишках и грозились, если он не заплатит, рассказать все отцу. Лоринг этого очень боялся. Так вот, этот Отто Кесвик позвонил ему и сказал, что им нужны сразу все пятьсот долларов и он заедет к нему не позже чем через полчаса.
Мейсон обратился к последним рядам зала суда:
– Теперь, может быть, мы послушаем вас, мистер Альберт?
Альберт поднялся и с достоинством сказал:
– Дело в том, что Мадж Элвуд – моя жена. Мы поженились вчера вечером в Лас-Вегасе. Я прилетел обратно, чтобы присутствовать в суде. Как муж Мадж Элвуд, я не могу давать показания против нее, так же как она не может показывать против меня.
Альберт сел.
Судья Бэйтон посмотрел на окружного прокурора, затем на Карсона, затем на Мейсона.
– Имеет защита еще какие-нибудь доказательства?
– Никаких, ваша честь.
– Дело против обвиняемой закрыто, – объявил судья Бэйтон. – Суд приказывает взять под стражу Эдит Бристоль, причем делает это с великой неохотой. Суд чувствует, что молодая леди сделала свое признание с большой искренностью, и ее история произвела большое впечатление. Суд имеет все основания предполагать, что присяжные поверят этой истории и что Лоринг Ламонт был убит при попытке самообороны. На этом я закрываю заседание суда.
Перри Мейсон, Делла Стрит, Пол Дрейк и Арлина Феррис сидели в кабинете Мейсона.
Арлина Феррис вне себя от радости, с глазами, покрасневшими от слез, сидела рядом с Деллой Стрит, которая держала ее за руку и время от времени успокаивающе похлопывала по плечу.
– Ну, – сказал Мейсон, бросая на письменный стол свой портфель, – закончено еще одно дело.
– Для вас это просто дело, – возразила Арлина Феррис, – а для меня это – жизнь.
Мейсон с сочувствием посмотрел на нее.
– Это и вся его жизнь тоже, – сказала Делла Стрит. – Его жизнь – это работа, смысл которой – следить, чтобы восторжествовала справедливость, не только в вашем деле, но и во всех его делах.
– Давай, Перри, выкладывай, что же все-таки произошло, – попросил Пол Дрейк.
– Все очень просто. Лоринг Ламонт по натуре был волк. Он тщательно планировал свою победу над Арлиной Феррис. И сделал бы все очень мило, если бы имел возможность. Он начал действовать грубо только потому, что не мог поступить иначе. Очевидно, у него было достаточно опыта и он знал закон Калифорнии, по которому женщине, подающей в суд жалобу за изнасилование, обязательно будут задавать вопросы о ее нескромных поступках в прошлом.