– Питер Лайонс покажет, что позднее он возвращался к этому месту, перед тем как уйти с дежурства, где-то между девятью и полуночью. И машины там не было!
– Не было? – удивилась Делла Стрит. – Как же ее могло там не быть? Она же стояла напротив пожарного крана всю ночь.
– Машины не было, – повторил Мейсон, – потому что Арлина Феррис оставила ключи в замке зажигания. Кто-то проходил мимо, увел машину, потом вернулся и поставил ее точно так же напротив пожарного крана, так что двое других полицейских, которые заступили на дежурство после полуночи, обнаружили ее там и повесили квитанции за нарушение правил стоянки, а ближе к утру отбуксировали машину в участок.
– Но для чего кто-то взял машину, а потом вернул ее обратно? – спросила Делла Стрит.
– Вот это мы и должны выяснить, и мы начнем с того места, откуда нам нужно было бы начать с первого раза.
– Откуда?
– Мы поговорим с Эдит Бристоль, личным секретарем Дж. П. Ламонта, и с Джорджем Альбертом, управляющим конторой.
– На предмет чего? – спросила Делла Стрит.
– Нам нужно получить доказательства по определенному отрезку времени, – сказал Мейсон. – Вспомни, что нам рассказывала Арлина Феррис. Большое количество людей хотело поступить на работу в компанию Ламонта. У компании был список очередников, претендующих на должность секретаря, но Арлина Феррис просто сказала Мадж Элвуд, что ей нужна работа. Мадж Элвуд поговорила с кем-то, и без малейшего промедления Арлина Феррис была принята. Джордж Альберт сказал, что перед отъездом в Южную Америку Лоринг Ламонт оставил своего рода распоряжение. Следовательно, весь отдел кадров был отметен в сторону, а Арлину Феррис взяли на работу.
Глаза Деллы Стрит расширились.
– Все верно, шеф!
– И ведь подумать только, – заметил Мейсон в сердцах, – что все эти доказательства лежали прямо перед моим носом все время, а я был чертовски близок к тому, чтобы проворонить их. Собирайся, Делла, пошли!
– И что мы будем искать?
– Правду.
Они быстро прошли к стоянке, сели в машину Мейсона и поехали в административный отдел компании Ламонта.
В приемной Мейсон представился:
– Я хочу видеть Эдит Бристоль, секретаря Дж. П. Ламонта, и также хочу видеть Джорджа Альберта, управляющего отделом. Я адвокат Перри Мейсон, и у меня важное дело.
– Минутку, – ответила девушка, позвонила по телефону, потом сказала: – Не вешай трубку, – и повернулась к Перри Мейсону. – Мисс Бристоль просит передать, что помощник окружного прокурора, вероятно, не хотел бы, чтобы она беседовала с вами.
– Хорошо, – неумолимо сказал Мейсон, – в таком случае я вручу ей повестку явиться в суд в качестве свидетеля и там покажу, что на нее было оказано давление и что она не пожелала ни с кем разговаривать потому, что боялась оскорбить чувства окружного прокурора.