– Простите меня, но сейчас я, к сожалению, не могу еще сказать ничего определенного, – с ангельской улыбкой ответил Мейсон. – Видите ли, если я сейчас что-нибудь скажу, меня могут обвинить в попытке повлиять на общественное мнение... Думаю, что подробности будут утром в газетах. Ради бога, простите, но мне нужно с глазу на глаз поговорить со своим коллегой, – добавил он, так как Пол изо всех сил тащил его за рукав.
Когда они отошли подальше, Мейсон спросил его:
– В чем дело, Пол?
– Эта гильза не от револьвера, а от автоматического пистолета 32-го калибра, а убийство было совершено из револьвера 38-го калибра.
– И что же дальше?
– А то, что эта гильза не может быть убедительным вещественным доказательством в пользу Даттона.
– Почему же?
– Да потому, что в деле не было двух пистолетов.
– Откуда ты знаешь, что не было?
– Я не знаю, конечно, но можно предположить... очевидно!
– Оставь предположения прокурору. Мы с тобой только что нашли очень важное вещественное доказательство. Идем-ка лучше закончим наше исследование!
– Что ты имеешь в виду? Ты еще что-то надеешься найти? – спросил оторопевший Дрейк.
– Мы не уедем отсюда, пока не убедимся, что здесь больше нет решительно ничего! – сказал ему Мейсон тоном дружеского упрека.
Дрейк испытующе посмотрел на него и сказал:
– Понятно, ты хочешь задержаться до прибытия репортеров?
– Что за намеки! – Мейсон возмущенно вытаращил глаза.
– Попомни мои слова, Перри, районный прокурор скажет, что ты сам принес сюда эту гильзу, подбросил ее в кусты, а потом сделал вид, что нашел с помощью миноискателя!
– Сможет ли он доказать это? – возразил адвокат.
– О боги, я надеюсь на это. Иди, Пол, продолжим работу.
Вернувшись к группе любопытных, Мейсон заявил:
– Думаю, мы уже нашли то, что искали, но все же хотим убедиться, что здесь больше ничего нет, что в этой траве не скрывается ничего, что могло бы оказаться полезным для следствия.
Сотрудник Пола Дрейка возобновил работу и продолжал ходить до тех пор, пока к ним не подбежал журналист с фотографом.
– Скажите, шеф, что здесь происходит?
Мейсон сделал вид, что колеблется и отвечает неохотно:
– Поскольку вы уже видели миноискатель, мы не будем скрывать, что речь идет о металлическом предмете...
– Они уже нашли одну гильзу! – крикнул кто-то из зевак.
– А нельзя ли взглянуть на нее, мистер Мейсон? – спросил заинтересованный журналист.
– Поскольку ее уже видели все эти господа, – Мейсон указал на толпу зрителей, – я могу и вам ее показать.
С этими словами он развернул носовой платок, в который незадолго до того завернул гильзу, а фотограф сделал два снимка всей группы, затем дважды снял гильзу крупным планом, а потом несколько раз щелкнул Перри Мейсона. Репортер в это время что-то писал в своем блокноте.