– Двести тысяч миль, – доложил центурион.
– Пора их пощупать, – объявил Гортензий. – Носовые катапульты… все, кроме "Этрурии"… приготовиться… ЗАЛП!
"Великая Этрурия", новейшая децирема класса "Провинция", несла новое оружие, и легат не хотел раньше времени подставлять ее под удар. Кроме того, на этой орбите главный калибр "Этрурии" будет бесполезен…
– Контакт, – кисло сообщил Сатурнин несколько минут спустя. – Слишком большое расстояние, их защита отразила все снаряды.
Гортензий кивнул, он и не ожидал другого ответа. На такой дистанции справились бы даже македонские растяпы.
– Подойдем поближе.
Сражение разворачивалось на орбите четвертой планеты системы, в 350 миллионах миль от горячей синей звезды. Жаль, планета и ее три сателлита остались позади. Гортензий обожал такие системы, идеальное поле для засад и сложных маневров. Ничего не поделаешь, придется сражаться в полной пустоте.
– Они разделились, – внезапно доложил центурион. – "Молот Гефеста" отвернул направо.
– "Месть", "Этрурия", займитесь им, – мгновенно принял решение легат.
– Вас понял… понял… – отозвались капитаны названных кораблей.
– Вы уверены, командир? – шепотом спросил Сатурнин.
Гортензий кивнул.
– Что бы не стояло за этим маневром – бегство лидера, хитрость, ловушка, отвлечение внимания. Они должны справиться.
– Остальные два дромона также меняют курс, – подвердил свои подозрения старший помощник.
– Предложить им сдачу? – вслух подумал Гортензий. – Греки обожают капитулировать…
– "Молот Гефеста" снова изменил курс. Сближается с "Илионом" и "Этрурией".
– Кончайте его, ребята, – хладнокровно уронил Гортензий.
– Залп! – прокомментировал Сатурнин. – Сейчас…
– Какого Орка?… – прошептал ошеломленный Гортензий.
Его широкий тактический экран принимал сразу несколько картинок. Сейчас он уставился на одну из них, траслировавшуюся с борта "Илиона". "Этрурия" была ближе к одиночному македонскому кораблю, и первой приняла удар. Вражеский дромон выстрелил только один раз… если это можно было назвать выстрелом. Невероятно яркая вспышка едва не ослепила экраны и смотревших на них людей. Одно ничтожное мгновение – и "Этрурия" просто исчезла. Словно испарилась.
– Нет, не может быть! – внезапно закричал обычно хладнокровный командир "Мести Илиона". Секунду спустя его корабль тоже исчез. Вспышка – и больше ничего. Пустой космос.
– Что это было? – легату потребовалось три секунды, чтобы вернуть себе дар речи. Его старший офицер лихорадочно прокручивал запись.
– От них ничего не осталось. Ни обломков, ничего. Я не вижу ни единого сигнала. Они даже не успели сбросить "завещание".